乐丰采向来当他是个损友，从不拿他当做什么大男人。可那天他临走大步流星，一下也没回头。丰采心道：还有点儿千山我独行，不必相送的意思呢。

    这等臭屁，谁要送你？

    那日不欢而散，直到他真走了以后，丰采才想起来，把原来的大事倒给忘记。然而，那等情形之下，若要她硬起心肠来谈退婚事宜，她亦实在开不了这口。喔，人家都要上阵拼命了，你心心念念净惦记着自己那点小儿女的事。这还有人性么？

    因此过得数日，白沐上门拜望时，丰采自感无颜，推恙躲在深闺不见。乐家世翁为着闺女上次那番话，得知她不满父母所作的姻亲，反钟情一个外人，十分不愉。所以对这世侄面上尽管仍旧客客气气，态度却冷淡许多。白沐见此情形，早猜出三分，好在他性情乖觉，受了冷待却也不以为意。

    白家公子模样人品，乃至学问，于这一方乡土上算来，也是少年英杰内数一数二的出挑。加之两家里平素的关系可说不错，只不过不及与姑爷家的家世渊源深厚罢了。他态度这样谦和，世翁脸上放不下来，态度方才慢慢和缓。偶尔哪日心情好了，竟也会背地里夸奖一两句。不过对于姻亲一事，还是绝口不提。

    北堂蛮这一去，如黄鹤音杳。忽忽一年光阴，又是梅子黄时雨霖铃时节。北堂雍公事已毕，回到府内，温了一壶热酒，就在檐下自酌自饮起来。耳听得后巷内，不知是谁打着木拍，声声慢，调子凄清，心情蓦地沉重起来。

    门上老奴兴冲冲跑进来，手中执书，连声道：“老爷！少爷来信了！”

    北堂雍心头大喜，险没把酒壶打翻在地，急忙接过展开。先时草草一掠，当堂怔忪，还道自己会错意了。细细再读，面色大变，这却不是玩笑。

    那老仆人见他神色不好，不明究里，小心翼翼道：“老爷，少公子……他还好吧？”

    北堂雍不答话，颓然坐下。手一松，信笺飘然而落。

    乐家三口，家翁夫人并丰采，围坐一室。丰采事先将鹂儿遣出，掩上房门。家翁手中捏着那封信，眉头深锁。乐夫人倒是满心不快，却碍于情面不能出言怨责。

    北堂蛮念书不灵，因此信上言语通篇都是大白话，字迹甚粗陋。写道：

    爹、娘、伯父、伯母安好。我在松州和吐蕃人打了几仗，互有胜负。吐蕃人狡猾，挑动吐谷浑、党项、白兰这些羌人蛮子合伙，一齐占了松洲西境。阔州、诺州刺史都举州降了番王。牛进达将军誓要将那趾高气昂的松赞干布赶回老家。我在右将军刘兰麾下，不日就要拔营启程进击蕃军。回家的日子少说还有个一年半载。就请爹爹做主，将乐家的亲事给退了。等我得胜还乡，再另聘别家。

    写到这里，戛然而止。既不说退婚的理由，也不讲对未婚妻究竟哪里不满，连半个道歉都没有。当真失礼至极。

    乐夫人一把抱住丰采，由不得老泪纵横，饮泣道：“咱们采采知书达理，性子沉和，事上孝顺，不缺胳膊不少腿，好好一个姑娘家，又没犯七出。尚未过门，就这么不明不白的给人休了！将来还怎么做人？”

    世翁沉吟半晌，长叹一声，道：“分也，命也。”

    唯有丰采，赶紧止住母亲数落，暗自思忖：他挑这个时候回了这桩婚事，难为一片苦心。若早两年说这话，长辈都当是孩子脾气，必然不允。拖了一年，在外征战未归，趁两边老人对婚事不再那般热衷时提出，众人就不好说什么。加之在外边居无定所，即便二老不允，想找人却都没处可找。所以不允也没法子。越想越觉歉疚，除却世翁清楚他此举用意之外。其他人只怕全都当他是个狂悖不孝的儿子。

    丰采将母亲劝了一回，又将父亲软言安抚几句。翌日，北堂伯父亲自登门赔礼。两位老人家都是谦辞相让，说儿女没这福分，但世代的交情必不可冷。以后虽非亲家，仍当做亲家一般看待。北堂雍见对方如此大度，便想认丰采做个干女儿。哪想乐夫人怨气未消，连连推拒说高攀不上。北堂雍十分尴尬，只好作罢。

    事后，丰采倒私下将母亲怨怪一回，道：“娘，你也真是的。伯父那般好性儿的人，今天给您弄的何等下不来台。”

    夫人瞪她一眼，怪道：“傻丫头！人家退了你的亲你还替人说话哪！你不知道这外头传的话有多难听，说乐家女儿没出阁就给人退了，准定是个母老虎，将来必要辖制夫家的。听听，挺好的话么？以后还有谁敢上门提亲？可不都是他们那个好儿子给害的。”

    “娘，你别说啦。一篇一篇的全都不着调……”

    没上数天的功夫，这小道消息便即播散开来。成了乡间茶余饭后津津乐道的谈资。有说北堂家瞧不上乐家，打算另攀高枝的。有说乐家闺女有隐疾的。有说八字不合的，有说鬼神作祟的。可没一个清楚里边真相。

    白沐闻讯，不好直接相访，瞅个机会后园相约。古有三尺童儿不入闺闼的说法。两人隔墙相望，找了个隐秘角落。她早先曾贿赂鹂儿，园子翻修时托花匠将壁上砖头撬松一块。等到要相会的时候，就把虚嵌墙缝里的砖块起下。两人相视一笑。

    白沐腼然低声道：“乐家妹妹，你还好么？”

    丰采面上一热，低头轻轻答个“好”字。少男少女，情窦初开，都很局促。闷然片刻，他这才正色，问道：“上次说的事，我已同我娘商量过了。我娘她说……说……”

    丰采紧张，忙问：“伯母说什么？”

    “说乐家娘子书香世家，咱们高攀了人家，若人家姑娘愿意，她老人家自是欢喜。只怕委屈你。”

    听到此话，她悬空的心放下大半，长舒一口气，摇头道：“不委屈呀。”

    白沐听了，无限甜蜜，当下便道：“那我明日便去向世翁提亲，咱们的事已耽搁了一年，我是不想再耽搁下去了。”

    丰采蹙眉，忙阻道：“万万不可。”

    “怎么？”

    “你想呀，北堂蛮如今在前线打仗，北堂伯父心中必然十分挂念。他们前边刚退亲，你接着便提亲，旁人会以为其中有什么情弊。我爹爹重名誉，肯定不会答应。不如……你且再耐三四个月。等这些事情凉一凉，再向我爹爹去说可好？”

    “还是你想的周到。”

    丰采听他夸赞，不禁一笑。

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