时光荏苒，弹指一挥。自山妖死后，已历三载。晋胡两边偶有交锋。胡人缩入山林，游走趋避，行踪难觅。鹿尤烈深忌杜焰安，因此令族人每隔一两个月，便另寻水草丰肥处搬家。他们本在马上过活，惯于此道。

    甘冲自上次阴错阳差，不得已，入了胡人族内。原来当日晋人打伏击时，逃军暗处观战，本没想兜揽闲事。及至焰安说到“缴械”一句，心道鹿尤烈该一人担当，倘若如此，自己定要从中周全调解。孰料这鲜卑人却句句刚强，誓死不降。说道“要便战死，绝无苟且”一句，更是硬气。虽私吞那些钱财，大是不该。转念一想，他偷来不是自己独享，而是分给族人。自己若是他，只怕也是一样的做法。鹿尤烈称得起好汉。念及这些，才暗中出手。

    从此之后，晋人目他为反叛，悬红要他脑袋。鹿尤烈蒙他恩情，待之如同胞手足。胡人感其德，莫不礼遇。甘冲起初甚为苦恼。时候久了，未免受些感化。自己非难自己的心肠，也就抛到脑后。他心性豁达，人又慷慨，便连胡人亦爱与之结交。

    只有一件事，他始终瞒着众人。

    甘冲发现，自己能听见树木花草讲话。

    这本事时灵时不灵。有时它们叽叽喳喳嚷上一整天也不带歇。有时又连着半个月什么都听不着。

    一次山上打猎，赶只出洞黄狐走下来。甘冲爱它毛色鲜丽，挈弯弓紧追不舍。越过一段长坡。那狸子乖滑，掉个屁股便闪不见了。他只好俯身，附近细细察看。正踌躇时，那边草丛微微一响。动静虽轻，却离得不远。他伏低身躯，放缓脚步，绕至背后。再一看，不是狐鹿，而是个人。

    这人坐在一丛草稞当中，地下铺展一块方巾。她脸上、手上、光脚丫上抹着河泥，不知是从哪里玩耍弄来。还有木签，碎石头，上色的染料。甘冲看不懂，愈瞧愈稀奇。这姑娘脚边摆了一排泥人，形态各异，栩栩如生。又有小桌子，小凳子，小屋子小房子，十分有趣。

    她拿着两个娃娃，放在桌边，口中却说着略嫌生涩的汉话，喃喃道：“这个是你，这个是我。咱们就这么坐着，哪怕什么都不说，我也很开心哪。”

    说着，她叹一口气，面上有郁郁之色，道：“你是晋人，我是鲜卑人，你必定讨厌我。连那些采的花花草草，都不放在眼里。我捏了一个娃娃想气你，后来又有点后悔。不知你到底是生气没生气？”

    甘冲听了这篇天真灿漫的傻话，才知当日画王八骂他的人是谁。他心道：你要不提，我都忘了，谈不上生气不生气。既想笑，又觉尴尬。便打算转身走开。

    不料这女子脸色一变，蹙眉道：“我倒想你心里生我的气，那样多少有两分在意。你若连气都不气，就是一点也没放在心上。倘若真是如此，我……我就把你眼睛弄瞎！你不肯瞧我，也休想去瞧世上别的女人。”

    这话实在凶狠。他不禁一怔，这姑娘忽喜忽嗔，其中一丝缠绵情致，另有种妩媚风情。

    紫衣女郎随即柔声道：“不过，假如你肯待我好，我就加倍待你好。我也会穿针引线，也会纺纱织布。我们胡人女子，自小马上长大，弓马骑射亦是长处。只汉话学得不熟，不过我又不笨，将来你肯教教我，有什么难的？”

    她偏着头，想了一想，接着却说出句让人喷饭的话。她说道：“对啦，等你娶我之后，咱们生个儿子。我就喜欢儿子，要长得像你就不好了，相貌还是像我的好，就这么说定了，成不成？”

    甘冲听到这里，实在是忍不住，笑出声来。鹿尤珍吓得跳起，望见是他，双颊绯红，又羞又恼，恨不能一头撞死。

    甘冲不免笑道，“我相貌不济，真是对不住。”

    鹿尤珍银牙半咬，凤目半睐，更现得艳美俏丽，惹人怜爱。甘冲心想，她面上挂不住，真不该这时候打趣玩笑。于是道声得罪。谁知才然低头，“嗖”的一声，鹿尤珍手中软鞭挥出。甘冲疾闪身，脖子上早挨一下。虽没重伤，到底下手不轻。

    他打量对方正在火头上，就是打两下出出气也未为不可。更何况人家兄长平素待自己不错，得罪人家妹妹总是过意不去。便不肯还手，任她打了三四下。哪想鹿尤珍全不客气，出手一次比一次狠。

    甘冲只得沉声道：“这我可要还手了。”

    鹿尤珍哪里理会？甘冲顺手一抄，长鞭抄在手中，一个照面便夺下来。姑娘疾道：“别抓，我鞭子上有倒刺……”

    他投鞭在地，摇头说道：“没妨碍，伤不着。”

    果然手掌上连血都未出。鹿尤珍觑面来瞧，不防竟摸出一把精光闪烁的匕首，直指甘冲双目。甘冲心道：这可忒也难缠，若不吓吓你，今天难以了局。将她右手一搭一勾。鹿尤珍只觉后腰发麻，身躯不由自主一歪，人便到了半空之中。甘冲故意撒手，吓得她“哎呀”一声，以为就要摔跌在地，谁知却被一双大手稳稳接住。

    他只觉这女孩子柔若无骨，肌肤生香，不禁一怔。

    正待开口说话，忽听得有人大喊救命。那声音自上风处传来，分明便是汉话。此处地荒人稀，向无晋人出没。甘冲恐怕那人遭害，向她耳畔说道，“我放你下来，你就别要我的命了罢？”

    鹿尤珍听他口气甚和缓，天大的脾气此刻也烟消云散，嫣然一笑，微微点头。

    甘冲将她轻轻放下，转身奔来。这姑娘在后面慢慢跟随，却不肯与之同行。前边山崖下，一个晋人折了腿，躺在乱石堆上，身上衣裳扯破，鲜血淋漓。后边两名胡人走上前，提脚便往伤处踹，口中大骂不绝。甘冲忙喝住他二人，将这晋人扶起。

    他面白如纸，坐在一块大石上。甘冲见他实在怕得厉害，便说道：“老兄，你不用怕，我也是晋人。”

    听到这话，那人如同捞到救命绳索一般，口称大王饶命，趴伏在地，一气磕了几个响头。逃军急忙拦住，问道：“你叫什么名字？怎会到了这里？难道不知这片林子乃是胡人的地盘么？”

    此人偷眼瞧看，他将信将疑，答言道：“小人王同喜，是个种地的农夫。我岂不知这地界来不得？可家中断炊已有三日，饿得忍耐不住。只好偷偷上山采猎。小人知罪了，请大王饶恕！”

    甘冲皱眉道，“我不姓大，也不叫王。我姓甘名冲，并非强盗。你说家中断炊，这是怎么回事？我记得谷中物产丰盛。便不种地，也断不至挨饿。”

    王同喜长叹一口气，语调十分凄楚，说道：“倘若三年之前，可不是遍地粮食？虽有山怪守着，好歹也能做饱死之鬼。可怜这几年，去了妖怪，来了个杜焰安，比妖怪更加厉害百倍。”

    “杜焰安不过一介儒生，手无缚鸡之力。纵有见识，能耐有限。怎么能把你们逼迫到这等地步？”

    “大……大兄弟此话差了。姓杜的起先坐上首领位置时，说话行事，还颇叫人钦服。他长得既讨好，城府且深，心眼却只有针尖大小。头一年时，将金银财宝散给众人。自己竟一点不留。这般卖好，谁有二话？知情识趣的长者，纷纷出头，愿粉身效命。过得数月，颁下一条律令。说是将谷中各处土地，划给各人。族内人口多的，得大份。人少的得小份，是为将来做长久打算。”

    “谁料划出来后，上上等的地，给了他亲信教友。中等的地，赏了我们这些苦人。最下等的地，却塞给各大族长者。虽有不公，我们穷的倒无话说。那些族长，暗暗不满，便想调换。有人私自将珠宝进献，姓杜的不收，说要分其一半粮食。他们没奈何，权且应下。谁知第二年降下虫害，庄稼给糟蹋得不成样子。杜焰安将最好的粮食都缴上来，锁在库中。”

    “我们挨至初冬，眼看过不下去。想拿钱换粮食。这时才发现，那些珠宝，却与破烂无异。他抓着粮食，便如抓住大伙儿性命一般。只叫吩咐不给吃的，我们都得活活饿死。再则山妖刚死，诞下许多孩童。每家每户，莫不是添了几张吃饭的嘴。”

    “又僵持一个来月。他的亲兵，养得膘肥马壮。成日都有许多苦人，到门首跪求。终有一日，他亲自出来，告诉我们打算开仓放粮。”

    甘冲忍不住道：“那不是好事么？”

    “哪是什么好事！若要领取粮食，便用人口顶换。或青壮年，或身体健康的男孩儿。这一走，如同卖身。许多孩子，经不住哄骗，欣然前往。也不知是给灌了什么迷魂汤，此后皆没只言片语消息。族内长老这才惶恐起来，知道是养虎为患了。”

    “谷中六个年纪最长，最有威望的长者，将乡人召聚起来。有的说要反，有的说且耐耐看。一时争论不下。我们群龙无首，不知道听谁的才好。这时候，姓杜的却亲将粮食送到各村。他能言善辩，好言把各人抚慰一番。原本要反的，心中也就动摇。”

    “谁料中秋那日，便出大事。不知前一晚，他使什么伎俩将各地长老弄到下处。第二天，六颗人头悬挂出来。他们一死，我们这些人更难成气候。杜焰安这才放手大干，先是将领头之人杀死，又将其家小关押，再另派许多手下将我们钳束起来。最近大兴土木，要给自己修甚么宫殿，广选各家美貌姑娘，伺候饮食起居。派头奇大无比。他命人称他做‘水仙’，说自己是水内得道的仙人，该有一世显赫。”

    “不论晋胡，如今听到他的名头，比见着虎狼犹胜三分。关于他的传闻，可谓千奇百怪，实在太多。有人言之灼灼，说他有呼风唤雨之能。又有人说，他之所以给自己修造宫殿是为了镇住地下一只精怪。这山谷中本就有许多妖魅出没。杜焰安每逢雷雨时节，更是行止奇异。也有人说他如今吃人，召入宫中的姑娘过段时间，便杳无影踪。另有传言说他捉住反叛后关在地下饲养，谓之‘人饵’。养过一段时间，便拿去喂那精怪。这些事我虽未亲见，却不由得也信它几分。”

    甘冲再也想不到三载之中，山下剧变连连。他出了一回神，挥手道：“你走吧，以后别上这儿来。若被别人看见，就是杀身之祸。”

    这人大喜过望，转身飞跑。忽听背后喝道，“慢着。”

    逃军将自己干粮袋解下，掷了给他，道：“好歹够吃几天。再多没有了。”

    秋去冬来，他们溯游而上。甘冲有空闲时，也向胡人学些胡语。

    鹿尤烈近几年里，收拾残部，□□整肃一番。年岁轻的，弓马日益娴熟，望之将成气候。一天，鲜卑人将他唤至帐下，吩咐道：“兄弟，我明日就要走了。临走之前，有两件事托付。”

    甘冲问道：“走去哪里？甚么托付？”

    “前日探子回报，杜焰安打算三天之后，在前边路途截住我等。我抽一彪人马，抄近道断其后路。在河上接住厮杀，打他个出其不意。只是我走了，剩下族内妇孺，无人照管。这事托给你，我最放心。”

    甘冲便颔首应道：“好说，我理会得。”

    鹿尤烈接着又道，“第二件事，就是我妹妹。我自小家境不好，父母早亡，只遗下一个妹妹，虽是兄妹相称，却有父女之份。这一走，吉凶难测。倘若死在外边，你娶了她罢！”

    甘冲听这里不是话头，忙道：“兄弟，你若出事，我将她做自己亲妹妹一般看待，即便性命不要，也护其周全。”

    鹿尤烈瞪他一眼，冷冷道：“我兄妹既不配，不高攀就是！”

    听他这一说，大有疑忌之意。甘冲思忖：鹿尤烈性情高傲，向不轻易看重谁。此番开口，那确是放下了面子。驳了兄弟面子，难免心怀歉疚。

    鲜卑汉子见他沉吟，故意叹口气，道：“你这样说，等于是要葬送我。身后事都放心不下，此番上阵，只怕凶多吉少。再说，其中有什么为难？我说这次我若死了，你再娶。我要没死，大胜而归，自然轮不到你来照顾。二者，你若觉得同胡人结亲不妥。岂不想想，这山谷与世隔绝。只要一日不出去，想来也败坏不了你的名声。况且在这谷中，晋人那边，你早没名声了。”

    他一番话，句句在理。甘冲心想，我再不肯应，就不只驳人面子，简直是矫情。于是便道：“好，这事我也应你。只是我便宜占得忒大了些。”

    鹿尤烈哈哈大笑，正逢鹿尤珍端茶入内，羞得调头便跑。待甘冲追出，人已没影儿了。

    果然，自鹿尤烈率队出征后。甘冲暂代其位，十分勤谨。族人皆知他与头领立过婚约，将他做二头领看待。况且这人为人公正，行事大方，压得住令。大家十分膺服。反而鹿尤珍，总怕别人笑话打趣，倒时时躲避，不肯见面。

    这天，她才躺下，忽见外头火苗晃动，又有一阵脚步杂沓，一人掀帘直入。鹿尤珍吓一大跳，黑暗中，却听到甘冲沉声道：“穿好衣裳，速出帐来！”

    他语气急迫，鹿尤珍不敢怠慢。出外一瞧，众人都十分慌张。甘冲正调拨各处人手。个个如临大敌。他牵来一匹马，转头道：“杜焰安设计，你哥哥中了埋伏，后来侥幸逃脱，性命无恙。只是现在，姓杜的带人马，正朝这边杀来。你跟上队伍先走。”

    鹿尤珍脸色煞白，说道：“你不来么？”

    “我带人将他们引开些，随后赶上。”

    她心下一沉，摇头道：“我也能挽弓，我要留下来！”

    甘冲哪有心情与她说理？疾道：“我知你是个明事理的姑娘。你看这会儿留下，是要帮我是要害我呢？”

    鹿尤珍转念一想，倘若留下，倒叫他分心。此时此刻，当真不是感情用事的时候。她用力点了一下头，低声道：“我听你的，只是……你可一定要赶上。”

    甘冲见她如此情深，突然生出不忍之意，两手轻轻放在她肩上，一字一字道：“你放心，我一定来。”

    鹿尤珍掰开他的手，在手心中放了样东西，这才依依不舍上马。

    他摊开手掌，原来是个捏做尤珍相貌的泥土娃娃。

    鹿尤珍无暇回顾。只觉后边隐隐有些兵戈交接的声音。这么连奔带喘跑了一夜，天明时分，焰安的人马果然不曾追上。

    第四日林子傍边，正撞上败回来的鹿尤烈。两股合做一股。兄妹二人劫后余生，又悲又喜。鹿尤珍道：“咱们等等后边的人吧？”

    鲜卑汉子诧道：“你还不知？后边再没人了。那日晚间逢着追兵时便全军覆没。否则，你们哪能从容逃脱？”

    她骤听这话，只觉头晕目眩，摔在鹿尤烈怀中。

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