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    她没回避。

    甘愿沉溺在他目光之中, 在这一刻。

    但愿经常得到这样的注目, 在余生。

    她是这样想的，别的, 还不需要深思。

    程询轻咳一声，让自己回神, 将真假参半的言语温声讲给她听：“置身林中，我就是那般心绪：如乡愁，又像离殇。没道理可讲的事, 就像是对故人临行前的所思所想感同身受。画完这幅图，离殇与寂寥之情才慢慢消散。”

    “真的？”怡君纤浓的长睫忽闪一下，秀眉微扬，惊讶又好奇。

    “真的。”程询颔首，接下来要说的是实话, 便看着她, 认真地道, “画河流、红叶的时候, 会自然而然地想到一些趣事，笔触便轻快一些。”

    怡君看得出，今日他没有半点拖延、回避的意思, 切实欢喜起来, 似有熏风拂过心头。“明白了几分。”她由衷道, “这样的经历, 着实惹人羡慕, 寻常人求也求不来。”

    程询牵了牵唇，“作画终究还是要勤学苦练。”

    “的确。”怡君不好意思地笑了笑，“像我这种没功底可谈的人，怎样的奇遇，也改不了手中画笔的拙劣，画不出的。”

    “我带小厮送画过来的时候，无意间看了你的功课。”程询指一指东面书案上放着的一叠画纸，“你功底不弱，笔法有灵气，再过三二年，定能有所成。”

    被钦佩的画技精绝的人夸奖了，怡君反倒有些不安，“只盼着不是过于蠢笨，不辜负先生的苦心教导、解元今日的吉言。”

    她不惧是非，独独怕人夸。“心里是真高兴，但又怕人是在说反话戏弄，更怕辜负了在意的亲友当下的期许。”她跟他说过，“所以我不藏拙，藏的是擅长的。深宅中闺秀会的越少，麻烦就越少。如果按捺不住，当众出风头，那一定是遇到了不可错失的人。”

    念及这些，程询想一想，道：“我自幼苦练过的，是水墨、花鸟，存着不少值得反复临摹的画作，自己近日拿得出手的，也有一些。我让小厮慢慢找出来，陆续送到叶先生手里。横竖用不着了，不如让用得到的人保管。”

    她不会推辞。那一刻的凝眸相望之后，很多事不用说透，她就明白。

    怡君诚挚地道谢。

    她没推辞。那一刻的凝眸相望之后，有些话不需他点破，她就懂得——他是为她好，才会安排一些事。那意味的是什么，等到明年，她再面对也不迟。

    随后，怡君想到耽搁的时间不短了，再望一眼枫林图，行礼道辞。

    程询笑着颔首，与她一起走到门外，目送她远去。百般不舍，都在心中。

    .

    程夫人亲自送走叶先生和廖碧君，回到东次间，坐到临窗的大炕上，啜了一口茶，若有所思。

    外院的事，只要程清远点头同意，她就不便直言询问，不能损了宗妇贤良淑德的面目。换在以前，她根本不会在意，但是这一次不同。

    最近几日的事情，看起来都是水到渠成，但到眼下，已经有两名闺秀每日来程府学堂，日后还会有别家闺秀前来。

    长子经手的事情，只要关乎闺秀，她都会格外留意些。

    要知道，不少官家子弟十五六就成亲了，到长子这年纪，孙儿孙女都会跑了。她倒霉，嫁到了功名最重、子嗣其次的程家，在一些场合，总被人善意或歹心地打趣几句。

    考中解元，已经是得了功名，偏生程清远这厮混帐，要长子更上一层楼，说什么女色误人，要到明年会试、殿试之后再张罗婚事。夫为妻纲，她不能出言反对，但是可以提前物色长媳人选。

    之前，她以辨不出一架断了弦的古琴的真伪为由，请了叶先生来帮忙鉴别，叙谈间，得知廖大小姐擅音律，能换弦、调琴，算是正中下怀，忙唤红翡找出备用的琴弦，请廖大小姐过来帮忙。

    那孩子样貌冶艳，性子单纯。

    单纯没什么不好，只是少不得要人哄着、让着。长子是她疼着宠着长大的孩子，单是想一想他对哪个女子弯腰讨好，她就受不了。

    这还在其次。

    最主要的是，程家宗妇，必须得是有城府、识大体、明事理的女子。不然，长子会被家事拖累。

    廖大小姐肯定不行。不管怎么想，长子跟她都是两路人，谁撮合都撮合不成。

    得出最终的结论后，程夫人心宽不少，转念又想，要再想些由头，见见廖二小姐和日后登门的闺秀。

    说不定，能够遇到合心意的长媳人选。

    .

    书房中，程禄站在程询面前，禀道：“盯着商陆的人方才传信，他去了一趟多宝斋，取了一对儿定做的女子佩戴的宝石银簪。他在京城举目无亲，来往的友人之中也无女子。更何况，簪子在这年月，多为定情信物。”言下之意，很明显了。

    商陆与廖碧君，应该已经结缘。廖碧君对商陆的情分，到了哪种地步？要是已经走至死心塌地非商陆不嫁的地步，他出手阻挠的话，若稍有差错，就会闹得和前世一样，早晚出人命，惹得怡君难以释怀。

    此事，得找个明智的人帮忙斡旋。程询抬手摸了摸下巴，敛目沉思。

    廖大太太迎上前去，行礼后道：“老爷总算回来了，妾身有要紧的话跟您说。”

    廖大老爷则摆一摆手，坐到太师椅上，略显疲惫地道：“明早碧君、怡君出门之前，你记得吩咐管家，把跟车的护卫都换成有眼色、身手佳的。”

    “……什么？”廖大太太双眉紧锁，“妾身正要说这件事，下午我跟她们说了，不得再去程府。”

    廖大老爷呷了一口茶，慢悠悠地看了她一眼，“什么时候起，你能替我做主了？”

    “老爷有所不知，下午，北廖家母女来了，跟我说……”廖大太太上前两步，低声道，“程府做过伤天害理的事……”

    廖大老爷冷笑，“日后她们再来，便拒之门外。你记住，再不可与她们来往。”

    她说她的，他说他的。廖大太太明显不悦起来，“你好歹也得听我把话说完吧？况且，我已经对碧君、怡君发了话，怎么能出尔反尔？长此以往，谁还会把我当一回事？”

    廖大老爷板了脸，不耐烦地睨着她，“是你听我的，还是我听你的？啰嗦什么？”

    廖大太太险些气得落下泪来。

    “明早我亲自吩咐管家便是。”廖大老爷摆了摆手，“你退下，先歇了吧。有些事，我得静下心来斟酌。”

    廖大太太气恼地回了寝室。

    廖大老爷喝完一盏茶，本就浅薄的酒意消散，头脑完全清醒下来。仔细梳理程询对自己说过的话，越是回想，越是心里发毛。

    程询说话的态度很温和，言辞很委婉，却是实实在在地敲打了他一番：用两幅难得的画作礼尚往来之后，南廖家与程家已经绑到了一起，他在这当口，只能听从程家的安排。

    若不肯，估摸着程府会把南北廖家一并收拾掉。

    回头细想，他不能不怀疑，自叶先生去程家到如今，很可能是程询给他布的局、挖的坑。

    按说是没道理，这感觉却越来越明晰。

    那么，程询想从自家谋取的是什么呢？只是打压北廖家？

    这些结论，无一不让他沮丧：活了半生的人，要被一个年轻人牵着鼻子走，就算是奇才，也够他窝火好一阵子的，但也只能受着。

    好歹先把这一段渡过去，再设法远离吧。

    翌日一大早，廖大老爷出门前，廖大太太道：“三个孩子的婚事都该抓紧了。今日起，我便着手物色。”

    廖大老爷一听，就知道她还在为昨晚的事不甘，要用这种法子表示不满。可她说的毕竟在理，因而颔首，“你掂量着办，有眉目之后告诉我。”两个女儿若能尽快定下亲事，便有了冠冕堂皇的不需再去程府的理由。

    廖大太太这才好过了一些。

    廖大老爷又皱眉嘀咕一句：“早知今日，当初就不该草率。”不该答应两个女儿的请求。只是，妻子一向重视儿子轻视女儿，他连带的也对两个女儿的事情不大上心，觉得她们平时怎样都无所谓，只要别给他惹祸就行。

    .

    这日，廖碧君继续在家“生病”。

    怡君如常来到程府，继续画溪亭日暮，程询坐在前头料理外院的事，情形与昨日大同小异。

    姜道成和叶先生一起看昨日收上来的十来篇制艺。

    程询忙完手边的事，给姜道成写了个名单，着程安送过去。

    没过多久，姜道成气呼呼地找过来，走到程询面前，二话不说，把名单拍在桌案上。

    怡君吃了一惊，幸好手里的笔正在蘸颜料，不然一准儿出错，要重头来过。

    程询笑着起身，拿着名单，请姜道成到次间说话。

    姜道成夺过名单，压着火气，低声道：“前头的宁博堂、徐岩等人，的确是该录取，可这两个算是什么？”他点着周文泰、凌婉儿的名字，“分明都是生搬硬套，手法粗糙，一点点的可取之处也无！我是不能食言，可你也不能什么虾兵蟹将都让我收着吧！”

    “但这两人善音律。”程询好脾气地笑着，“他们曾请人过来说项，要跟您学的亦是音律，文章好坏不需在意。”

    姜道成狐疑地望着他，沉了半晌才道：“我会守诺收下，但要说出这缘故。不然我成什么了？”

    程询爽快点头，“随您怎么说，只要答应就行。”

    姜道成又生了会儿气，转身离开。

    程询心里很是歉意，但这些表面文章，不得不做。幸好，不久之后，老先生便会明白他请他前来的真正意图。

    .

    尽忠风尘仆仆地赶回北廖家，来到廖文咏面前，噗通一声跪倒，哑着嗓子道：“小的罪该万死，那位公子……他，不见了。”

    廖文咏手里的茶盏应声落地，霍然起身，失声质问：“你说什么？什么叫不见了？！”

    “就是平白无故地不见了。”尽忠的头垂得更低，语带哭腔，“连同服侍他的两个仆人，都不见了。是以，小的也不知是被人掳走，还是那两个仆人带他逃离。”

    廖文咏当即重重地给了尽忠一脚，随后，瘫坐在椅子上，整个人如至冰窖，面色煞白。

    这样的意外，闹不好便会引来滔天大祸。该怎么办？

    过了一阵子，小厮在门外通禀：“大小姐来了。”

    “不见！”廖文咏烦躁地摆一摆手。

    可是，片刻后，廖芝兰施施然走进门来。看到面色痛苦地跪在地上的尽忠，秀眉微扬，“你不是在真定的庄子上当差么？怎么忽然跑了回来？”

    尽忠瞥一眼廖文咏，没敢吱声。

    廖芝兰再看向面无人色的哥哥，料定出了大事，很可能就与被关在真定的柳公子有关。

    “你下去。”她吩咐尽忠，又对廖文咏道，“便是出了天大的事，你这样发呆也不是法子，倒不如与我说说。”

    廖文咏实在是烦躁至极，不耐地道：“跟你说有什么用？你还能把不见的人变回来不成！？”

    “这话可就有听头了。”廖芝兰悠然落座，强压下心头的惶恐，镇定地道，“是不是柳公子的事情生变了？”

    “……”廖文咏惊愕。

    “你醉后吐真言，把那件事跟我说了。”廖芝兰道，“昨日我问过娘亲，她见瞒不住我，索性和盘托出。”

    “……”廖文咏语凝，过了好一会儿，万般沮丧地说了眼前事，末了道，“完了。万一三个人被柳家或锦衣卫找到，我们定是大祸临头。”

    廖芝兰敛目思忖多时，问：“依你看，是不是程家暗中做的手脚？”

    “怎么会。”廖文咏瞪了她一眼，“这些年了，我跟爹爹从没漏过口风，眼下程家又正忙着给我们牵线搭桥做生意——如果做了这种手脚，不该第一时间来告诉我们，让我们死心么？”

    廖芝兰嗤的一声笑，“不是他们，还能是谁？而且归根结底，就算不是他们做的，眼下你也得让他们善后——从速找到柳公子，还要把正在寻找儿子的那个人除掉，不然，可真就完了。”

    廖文咏睁大眼睛望着她。

    “这事情始于程家，也要止于程家，不然怎样？你难道想继续做刽子手么？”廖芝兰语声冷冽，“他们把人掳走，没事。只要我们北廖家的人还活着，便可随时指证他们——谁会好端端地往身上揽这种罪责？只要我们态度坚决，就不怕他们不心虚。”

    “……”廖文咏不得不承认，妹妹的心思，比他更毒，甚至堪称疯狂。

    “眼下只有一条路，破釜沉舟。”廖芝兰一字一顿地道，“我们想要的益处，这两日便要让程家斡旋，尽快如愿以偿。”

    “可是，那样一来……必是两败俱伤。”廖文咏沮丧地道，“益处，若非长年累月的，当下要来有何用处？”说到这儿，他心头一动，定定地看住廖芝兰。

    廖芝兰见他神色有异，不消片刻就明白过来，不由深深蹙眉，“你少打我的主意。程家大公子，我是死活看不上的，想想就能烦死。”

    廖文咏却沉吟道：“程家不是有三个儿子么？”

    “……”廖芝兰惊怒交加。

    “若真到生死存亡的关头，那是你能否看上谁的事儿么？”廖文咏语气低落，“我明年开春儿娶妻，那女子又何尝是我中意的？在当时你和娘是怎么跟我说的？不都让我为了家门勉为其难么？”

    廖芝兰被噎得不轻，良久痛定思痛，终是道：“这事情怎么想，都没别的出路。你若实在容不得我置身事外，要我帮衬，也行。这样吧，明日你安排我与程询见上一面。该说的，我会当面跟他说清楚。届时我察言观色，再做定夺。”

    程询铺开一张宣纸，提起笔，饱蘸了墨，一面书写一面问程福：“谁送来的？”

    程福回道：“上面三本帐是刘管事交上来的，说您知晓原由；其余的是夫人命红翡送来的。”

    程夫人忙于迎来送往的时候，就懒得看内宅的账册，又担心手里的丫鬟管事出纰漏，索性让长子分忧。几年来都如此。

    程询嗯了一声。

    怡君想着，他要是在这里一面翻账册一面打算盘……那可就太热闹了。

    程询给她写了两道题，待墨迹将干，递给她，“看看，随意选一题。”

    “是。”怡君接到手里细看。

    他写的是行书，笔力雄劲，笔势遒美。

    第一道题，是苏东坡所作的《春江晚景》：竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。

    第二道题，是李清照的《如梦令》：常记溪亭日暮，沉醉不知归路。兴尽晚回舟，误入藕花深处。争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭。

    《春江晚景》有珠玉在前，《如梦令》取后两句作图便可——看起来都非难题。但是，有珠玉在前的，她反倒想不出更好的画面，至于溪亭日暮，难处是布局。

    怡君斟酌片刻，选了第二题。

    程询一笑，“桌上的画谱，你仔细看看。”

    怡君称是。

    .

    大夫给廖碧君诊脉，开了个清心去火的方子。

    小厮按方子抓药回来，廖大太太吩咐紫云去煎药：“仔细些，让她快些好起来。”

    紫云瞧着大太太那个不耐烦的样子，心里也跟着不耐烦起来，想着两位小姐真是命苦，怎么摊上了这样一个娘？面上却是不敢流露分毫，脆生生称是，转去小厨房煎药。

    廖大太太撩帘子走进寝室，忍着火气道：“做半日样子就起来吧，省得老爷问起来，我没法儿回话。”

    “……”廖碧君倚着床头，望着半掩的水红色床帐，不吱声。

    廖大太太走到床前，伸手戳着长女的脸颊，“你这是唱哪出呢？昨日到底是谁气着了谁？”

    廖碧君垂了眼睑，不为所动。

    “……真是丧气！”廖大太太瞪了她一会儿，甩一甩帕子，走了。

    廖碧君转头望一眼晃动的门帘子，深深地吸进一口气，再缓缓吁出。

    她只是想躲三两日的清闲，好生想想商陆与自己的来日。

    旁观者清。她知道，在怡君、紫云、阿初眼里，商陆根本没把她当回事，只为着去程府，便能把她晾在一旁。

    单这一节，的确已让她颜面扫地。

    可就算这样，她仍是理解他的。

    她知道，今秋的名落孙山，于他是莫大的打击。那样在乎功名，今日得了进入高门拜望名士的机会，他无论如何都要抓住。

    他没错。

    可她又有什么过错？

    上次道别时，他算是把话挑明了。

    可怜她为了昨日的相见，欢喜得整夜未眠，生出了百般憧憬，事实却是冷水浇头。

    到这上下，他都不曾派书童来给她传句话。

    那么，相识那么久，对于他来说，她到底算什么？

    怎么想都憋闷得厉害。

    既然如此，那就……算了吧？

    她长长地叹了口气。心情平复后，她还是要去程府上学。凭什么不去呢？凭什么要躲着他？又不是她亏欠他。

    早间，怡君问她：“姐姐，那个人到底有多出色？”

    如果还没去过程府，还没见过程询送来的枫林图，她一定会说，商陆有才。可现在有程询摆着，怎样的男子才担得起有才二字？

    此外，商陆谈吐风趣，一表人才，但这样的男子，在京城不在少数，只是他与她有缘而已。

    再就是，他看着她的时候，双眼亮晶晶的，眼神特别柔和，让她相信，他是喜欢她的。

    喜欢？真喜欢，出不了昨日那等让她难堪至极的事。

    见她不吭声，怡君轻声娓娓道：“姐，说起来，我们也不是没见过世面的人，我相信那人有可取之处。你不用窝火，横竖就是跟那人认识而已，对不对？借他几个胆子，他也不敢说出别的话。往后进出程府的人，都是不寻常的人物——姜先生选中的人，不是特别出色，就是坏的没边儿，但文采、性情中总会有可取之处。我们往后啊，就做看风景的闲人，比较那些人的高低，跟那些人学一些为人处事之道。”

    妹妹的话，乍一听像是扯闲篇儿，其实是在婉转地劝慰她：放眼看看别人，说不定有很多都比商陆出色，还不是一星半点儿。固然不会自作多情，想与哪个出色的男子结缘，但不妨碍慢慢对商陆释怀、放下。

    这道理，她懂。妹妹的话，她都相信，而且一定会尝试。若是与商陆碰面，也不怕，妹妹总会教她怎样做的。

    思及此，她又叹了口气。

    如今，她这做姐姐的，也只能在家里帮妹妹一点小忙，别的事情，都要妹妹照顾她。

    明年就是虚岁十七的人了，再这样下去，她倒是无妨，只怕把妹妹累坏。

    绿萍走进门来禀道：“大小姐，城北那位大小姐来了，听大太太说您不舒坦，过来看望。此刻就在厅堂。”

    明知道她心里不痛快，还不把廖芝兰拦下，母亲倒真有法子跟她置气。廖碧君蹙着眉道：“请。”

    片刻后，廖芝兰走进门来，笑盈盈见礼，“碧君姐姐，这是怎么了？脸色可是不大好。”

    廖碧君笑笑地道：“我要是有你的好气色，还至于大白天在床上挺尸？”

    “……”廖芝兰讶然，“姐姐，您这是——”

    她这是变着法子继续跟母亲置气。哪家都一样，可没定过病人不能开罪来客的规矩。“昨日令堂来串门，今日你又来了。”廖碧君看也不看廖芝兰，把锦被拉高一些，“因何而起？”

    廖芝兰像是根本没察觉到对方有意怠慢，笑道：“听说程解元曾亲自登门，送来一幅枫林图。我与双亲、兄长很是艳羡，想一饱眼福。家父和两位兄长，要到休沐时才得空，我与家母便先来一步。”

    廖碧君心生笑意。那幅画，父亲断不会让北廖家的人看，就是要吊着他们的胃口。南北两家，看起来是仍有来往，其实一直在暗中较劲。这是傻子都看得出的事儿。“令堂看到没有？”她问。

    “没呢。”小丫鬟搬来一把椅子，廖芝兰落座，“昨日家母过来的时候，婶婶脸色不大好，便没提及。”

    “家母便是心里乐开了花，也不能让你们如愿。”廖碧君瞥了廖芝兰一眼，“枫林图由家父妥善珍藏起来，便是家母想看，也得问问家父答不答应。”

    “……姐姐，”廖芝兰认真地问道，“是不是身子特别不舒坦？往日里，你可都是和颜悦色的做派，从不是这样直来直去的性子。方才的话要是让婶婶听到，她该作何感想？”

    “你去告诉家母好了。”廖碧君心想，母亲何时在意她和怡君了，她再做孝顺女儿也不迟。

    “……”凭谁都看得出，廖碧君气儿不顺，何况廖芝兰这样观察入微的人。枫林图的话题，不宜再谈。

    紫云端着药碗进门来。

    廖碧君看住廖芝兰，“我要服药了。有人在一旁看着，我喝不进去。”

    “那我就不叨扰姐姐了。姐姐好生将养，改日再聚。”廖芝兰起身，盈盈一礼，转身出门。

    等人走后，廖碧君喝完那碗苦涩的汤药，后悔起来，看着绿萍道：“方才我那样，是不是太没涵养了？”

    绿萍却道：“惯着那边的人做什么？您就是把她奉为上宾，她出门之后也不会夸您半句。”

    这倒是，两家从来都不相互诋毁，但也绝不肯夸赞半句。廖碧君释然一笑。廖芝兰要是气不过，只管到正房跟母亲告状，正遂了她的意。

    .

    学堂里，今日因为程询在，说热闹都不为过：一时管家、管事过来回话，一时他的贴身小厮、内宅的下人请他移步到门外回事，其余的时间，他都用来合账——打算盘合账。

    叶先生不是说过，他心算特别好么？他是故意的吧？要看看她够不够专心。

    多余。真瞧不起人。

    别说这点儿动静了，今日就算是在菜市上课，她都不会受影响。

    ——怡君忙里偷闲地腹诽着。

    有的人，惯于让学生自己摸索门道，一步步在学海中找到捷径；有的人，则是根本不藏私，直接把自己找到的捷径告诉别人。

    叶先生是前者，程询是后者。

    他让她看的几本画谱，很容易就能找到作画如何布局的规律：意境平和安逸的画，横向布局为佳；悠远而鲜活的风景，多以四角交叉布局；寓意团圆美满的画，多以圆形布局……诸如此类，有些她早已明了，有些则到今日恍悟或确定。

    但这不是高兴的时候，要在脑子里融会贯通，记住并且明白诸位前辈布局大致相同、微末细节处的妙笔生花。

    幸好，正是脑子灵光且能心无杂念的光景，不然，真要在他面前露怯了——怡君把画谱收拾起来，铺开画纸的时候，这样想着。

    这会儿，程询已经处理完手边琐事，闲闲喝茶。

    程安适时地递给他棋谱，知道他这两日的兴趣在此。

    程询翻了翻，找出一局自觉很有趣的棋，提笔在宣纸上描绘出打好座子之后，黑白双方起初落子的步骤，末了递给程安，“别一味杵着，寻出棋具，找人对弈这一局。”

    程安干站了半晌，闻言喜笑颜开，颠儿颠儿地拿来棋具，在后方的一张课桌上布置起来，轻声唤“夏荷姑娘”——程福是个臭棋篓子，输了赢了都不长脸，而叶先生说过廖二小姐棋艺高超，如此，身边的丫鬟棋艺应该也不错。

    夏荷听到了，却站在原地不动。

    怡君却对她一笑，“去吧。又不用你帮我准备颜料，没事了。”

    夏荷这才对程安礼貌地点头一笑，举步去了学堂后方。

    有些棋艺不佳的人，反倒特别喜欢下棋观棋，程福就是这种人，见程安、夏荷对弈，请示过程询之后，便跑过去兴致勃勃地观棋。

    怡君对着画纸沉思片刻，未蘸颜料的画笔在画纸上方虚虚描画一番，再敛目思忖片刻，拿定了章程。

    程询漫不经心地看了一阵子棋谱，终是遵从心迹，把视线投向她。

    她正在作画，神色专注，秀丽的面庞焕发着光彩，灵秀素白的手不容忽视。

    这么认真又是何苦来？还真把他当先生了？就不能找些由头，过来说说话？

    程询抿了抿唇，有点儿无奈了。早知道是这样，就该出一道难一些的题。

    他凝视她良久，她都没察觉。

    他按了按眉心，让自己回神。这么着可不行，除了眼前这几日，他不可能经常这样大半晌都守着她、看着她。主要是这样守着看着也没什么用，一来二去的，她要把自己当成半个恩师，可真就要命了。

    过了些时候，他起身，亲自备好笔墨纸，从速描绘出一幅画的草图。冷眼审视，只觉得太潦草——草图么，不潦草才怪——他只能这样说服自己，实在是无暇顾及其他。

    差一刻钟巳时。程询走到怡君近前，见她的画已经完成一半，扬了扬眉，心说你着什么急？我催你了么？

    怡君察觉到他的走近，又察觉到他在自己面上定格的视线，画笔便转到笔架近前，疑惑地抬眼看他。

    程询留意到，她眼下有淡淡的暗影。定是因为商陆和她姐姐的事，没休息好。

    那两个祸害。

    他微不可见地蹙了蹙眉。

    怡君不明所以，下意识地看了看自己面前的画，忐忑地问：“布局错了？还是解错了题？”

    程询漂亮的浓眉险些纠结到一处，很快就恢复如常的神色，“没。快下课了，你去看看我桌上那幅草图。”

    怡君称是，转去前面。

    程询再认真看了看她中途搁置的画，又拿起案上那方别致的镇纸：古琴样式，连琴弦都清晰可见。笑一笑，他负手走到她近前，背对着程安、程福和夏荷三人。

    案上是一幅骏马图的草图。怡君正对着画思忖：他要是用心描绘的话，能不能胜过杨阁老？倒不是希望他踩着杨阁老扬名，只是想见一见他画马的功底，而且也相信，他不是浮躁的性子。

    “只去过几次，印象不深，暂时只能作这一幅草图，让你心里有底。”他说。

    “……”怡君费解地看向他。这关她什么事儿？

    “这是一个不大的马场，程府在外面新开起来的。”程询解释给她听，“今日我布置给你的功课，只是布局，你做的不错。明日，把手边的画作完。后天你的功课，是一幅骏马图。”

    怡君更为困惑，眨了眨眼睛。他这意思，是不是要她明日午后去他程府开的马场见识一番？——不然怎么画得出骏马？

    程询唇角上扬，无声地对她说：“敢去么？”

    “……”怡君抿了抿唇。她怎么觉得，这厮好像是一语双关呢？

    吴妈妈赞道：“二小姐今日气色好极了。”

    怡君侧头细看，笑。情绪愉悦之故，气色的确很好。

    吴妈妈取来淡粉色缎面大氅，给她披上。

    “姐姐怎么还没过来催我？”怡君一面系上缎带，一面往外走，“该不是被那首曲子吓到，不想去学堂了吧？”

    今日起，廖碧君要开始学名曲《广陵散》，昨日只听叶先生提了一句，已是忐忑不安。

    “大抵是吧。”夏荷、款冬异口同声，笑着随怡君出门，去找廖碧君。

    主仆三个没想到，廖碧君较之平日晚了的原因，是还没打扮好。怡君在厅堂听紫云说了，失笑，“本就是美人，还要怎样打扮啊？”

    “奴婢也是这样想呢。”紫云笑着奉上一盏茶，“二小姐稍等片刻。”

    怡君优雅落座，“去帮忙吧。跟她说，不着急。”

    紫云称是，转去内室。

    等了一刻钟左右，廖碧君才走出来，歉然道：“今日不知怎的，看自己怎么都不顺眼。”

    “没事，难得我也等你一回。”怡君笑着上前去，携了姐姐的手，“但真要迟了，我们得抓紧些。”

    廖碧君嗯了一声，快步出门。

    马车从速赶往程府的路上，怡君仔细端详着姐姐。妆容明显精心修饰过了，显得眉眼更漆黑，面颊更白皙，双唇更红润。

    廖碧君蹙眉道：“琴谱还没熟读，今日少不得要挨训。”

    “真的？”怡君讶然。

    廖碧君更加犯愁：“我难道会跟你说假话么？”

    是真的就不对了。怡君心想，明知如此，却把时间耗费在穿衣打扮上，有些反常。

    难道母亲又在张罗姐姐的婚事，要她下学之后就去相看哪家公子？

    姐姐十六岁了，婚事尚无头绪。双亲的态度，她只看出一点：门第低于廖家的，一概不行。反过来想，岂不就是要利用姐姐攀高枝？

    但愿是自己多心了，双亲只是想让女儿嫁得好，过得如意。

    这些事，亲姐妹也不便提及，毕竟都是待字闺中，怡君只是笑着宽慰姐姐。

    上午，叶先生继续让怡君临摹小幅的山水，亲自带着廖碧君去到西次间，反复练习《广陵散》的《开指》一节。

    怡君知道，先生是看准自己性格没个谱，才没完没了地安排临摹的功课，意在沉淀心性。好的师父，教的是功课，亦是为人处事之道。

    今日她要临摹的画，看画纸，该是几个月前作成，没有题字落款。仔细辨认之后，怡君可以确定，是程询所作。

    他果然是言出必行。

    平心而论，这幅画比起枫林图，功底显得薄弱许多，但就算这样，也与现今的叶先生不相上下。

    看着陆续出手的画，就是看到自己不断地打败以前的自己——在他，该是怎样的感受？

    帮忙备纸磨墨的夏荷无意间一瞥，见自家小姐唇角愉悦地上扬，笑得大眼睛微眯，虽然不明就里，却晓得自己的职责。她轻轻地碰了碰怡君的手臂，小声道：“我的好小姐，先临摹完再高兴，成不成？”

    怡君立时点头，敛了笑意。夏荷说的对，做好功课再高兴也不迟。

    这可是他亲手画的，定要凝神、用心对待。

    她前所未有的认真，连姐姐虚浮无力的琴音都忽略了。夏荷、紫云耳濡目染之下，能跟着学到书画中一些精髓，却不是懂音律的人。这样一来，难受的只有叶先生。

    叶先生站在窗前，皱眉看着廖碧君。这孩子是怎么了？琐事惹得她心不在焉，还是没了学琴的兴致？——都弹成这样了，也不见她有多难过。

    重话是不能说的，起码今日不能说。碧君会哭成花猫脸。

    “算了。是我心急了。”叶先生温声道，“回去熟读琴谱，尽量记在心里。”

    廖碧君站起来，愧疚地道：“先生，我……”

    “没事。”叶先生摆一摆手，先行转身回到课堂，望见神色专注的怡君，小小的惊讶了一下，走过去看一看，眼里有了笑意。

    程询的画最合她意，看来怡君亦是如此。那么，日后不妨多向程询借一些字画，让怡君一并习练着。

    .

    巳时，廖碧君和怡君离开学堂，上马车之前，望见程询和姜道成结伴而来，在原地屈膝行礼。

    程询拱手还礼，姜道成笑呵呵地抬一抬手，末了，前者打手势示意她们上车。

    姐妹两个欠一欠身，由丫鬟服侍着上了车。

    怡君转身时，程询留意到她唇畔的笑、淡粉色大氅上毛绒绒的领子，觉得很可爱，不自觉地笑了。

    姜道成走向学堂，“我看看女学堂这边布置得如何，要是比我那边好，就得调换一下。”他跟徒弟不用讲理。

    程询轻轻地笑，“那边哪儿不合心意，您就吩咐我一声，抢地方可不行。”

    “不早说。”姜道成笑道，“我也想看看两个女娃娃的功课，要真是可塑之才，你我得闲就悉心指点。如何？”

    “遵命。”

    那边的姐妹两个，走侧门离开程府，廖碧君道：“我要去纸笔铺子一趟，挑选些好的笔墨纸张。马车送我和紫云过去，你就回家，等到未时，再让车夫去接我们——我们选完东西，去铺子对面的菜馆用饭。”

    “嗳？”怡君不明白，睁大眼睛问道，“为什么把我扔下？我陪你去不是更好？”

    “我……我有件很要紧的事。”廖碧君委婉地道，“今日要见一个人。过两日就告诉你原委，好不好？”

    怡君略一思忖，问：“爹娘、哥哥知不知道？”

    廖碧君垂了头，低声道：“还不知道，也要过两日再告诉他们。”

    怡君审视姐姐片刻，第一反应是：要坏事。京城有杨阁老一家带动，男女私下来往定终身的事越来越多，她也盼着姐姐能够嫁给意中人。但在此刻，预感真是不大好。

    “我要陪你去，而且，跟车的人都要随行，留在外面等候吩咐。”怡君握住姐姐的手，语气恳切，“你说的委婉，但我猜到是什么事了。不论你见的是谁，迟早得让亲人看到吧？我不会添乱，在别的雅间等着，你只管带着紫云、夏荷与他见面。”停一停，又把母亲搬出来说事，“万一你出点儿岔子，娘还不得把我扒一层皮啊？”

    “……”廖碧君抿唇思忖多时，终是轻轻点了点头，“就照你说的办吧。”

    程询则在同时眼睑微垂，调整心绪。再抬眼时，心绪平静无澜。

    怡君看到他穿着一袭藏青色锦袍，长身玉立，挺拔如松。

    面如冠玉，剑眉漆黑，眸子特别明亮，眼神直接、锐利。像是在看人，又像是在看眼前人的门第、背景、性情。

    二十余年宦海沉浮，最常面对的是尔虞我诈，时有冷酷强悍的手段，面对人的时候，就算再注意，细微处也不能完全符合当下这年纪。这一点，程询是知道的，便有意缓和气氛，对她颔首，微笑。

    怡君回以微微一笑，在他几步外站定，屈膝行礼，“廖氏怡君，问程解元安。”

    程询拱手还礼，语气温和：“在下程询。幸会。”

    是温然如玉、谦和有礼的做派，但怡君没忽略他眼神带来的压迫感。她想，这大抵是个性格矛盾的人，而矛盾通常意味着复杂。

    叶先生听到两人言语，回过神来，走到程询近前，笑道：“这幅图实在是好，方才真把我震住了，生出几多不解之处。”

    “怎么说？”程询做个请的手势，与叶先生转身落座。

    “先不说。”叶先生笑意更浓，“我得考考学生的眼力。”转头吩咐怡君，“难得的佳作，要用心看。”

    怡君称是，转到南墙前，凝神望向那幅画。

    画中景致惊艳了她：枫林晚照，红叶似火，林荫路尽头是拱形桥、小河流，再远处，是起伏的山峦。

    枫树的树干遒劲，枝繁叶茂，光线有明有暗，颜色有深有浅；

    辗转在半空的红叶轻盈飘逸，掐掉叶柄就能飞似的；

    小河波光粼粼，映着五彩霞光，岸上有供人垂钓的藤椅；

    远山巍峨，形似含笑，又有秋日暮光下的沉静寂寥。

    一幅画中，融合了多种纯熟的技巧和手法，轻灵、厚重、朦胧、鲜活都体现得淋漓尽致。

    这种繁复的画，也只有功底特别深厚的人敢作，各种技巧、手法不相伯仲，方能给人身临其境之感，否则，一准儿露怯。这也是大多数人专攻一种事物、景致的缘故。

    如果事先不知出自谁人之手，怡君一定以为是功底在二三十年往上的名家所作。

    她忍着没转头看程询。

    就算是天赋异禀，但他兴趣广泛，哪一样都要占据时间分散精力。最重要的是，两年前，叶先生曾带着她看过他的水墨，那时已经功力不俗，但比起眼前的，真不够瞧。

    两年时间，就能精进到这地步？要是这样的话，他倒是真担得起奇才的名声，除了心服口服，还有点儿被吓到了。

    这时候，程福走进门来，对叶先生娓娓道：“有伙计送来了书桌、书架、座椅、文房四宝，还有一些摆件儿，是夫人和大少爷的意思。别的好说，只是书桌书架较重，需得小的几个抬进房里，却不知安置在何处。先生，您回房瞧一眼，吩咐着小的行事？”

    “这是怎么说的？”叶先生笑着站起身来，对程询道，“贵府也太周到了，实在是受之有愧。”

    “应当的。”程询一笑，“要不要我过去帮把手？”

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