冬十二月，近元日节，朔风起。

    白下行宫忽然燃起大火。

    东侧殿院火势连天。

    白下镇屯兵营倾力救火，最后仍有数座殿院被烧毁，数十间房屋化为瓦砾，其中包含陈列晋宁王失踪案证物的殿院。

    在白下大火的前一日，江北豫州一座山坳里的猎户宅院也着了一场火。没有人认为这两场火有什么关联，除了参与其中者。

    往年每逢元日节，都是永康公主最为忙碌的时候，和太子妃同为阮贵嫔左膀右臂，共同打理年关天下内宫府诸事，终日在紫阳宫c东宫c庾府间往来不停。庾府也终日宾客盈门，前来趋奉的各宫府命妇内眷络绎不绝。

    这一岁，永康公主被驱逐出宫廷，趋炎附势者也多避嫌，虽未到门庭冷落车马稀的地步，却已是大不同往日赫赫扬扬。

    永康公主直到幼子庾伋从江州任上回来才打起精神筹备过节。

    往日家中节下诸事都是世子庾与世妇王氏打理。如今，王氏被离弃回娘家王府，长子独木难支。

    永康公主只好将诸事交由庾伋与夏后氏夫妇。这两夫妇往日惯会倚仗父母兄嫂，各自任性逍遥，这岁知家中有事，忽然也乖驯懂事起来，率管事家仆打理节下诸事，倒也不辞辛苦，让永康公主颇为欣慰。

    永康公主看幼子夫妇将元日节诸事筹备的有声有色，自己也拾起好胜之心。

    倒运的旧岁将去，新的一岁将来。

    自己必将重新行走于宫廷，家主也会重新得领兵之权。长子在名门中再选一位闺秀做继妻。庾氏公府威势依旧，甚至更胜以往。

    永康公主的美梦未做多久，就被一个消息惊醒了。

    每岁，皇帝都会在十二月末的某一日召开大朝会，考评一岁治政得失，考绩群臣，赏赐年礼。

    随着皇帝日益年迈，岁终朝会已淡化考绩实务，更多为天恩礼仪之意。

    这一岁，因晋宁王萧黯在白下失踪，众臣以为这岁大朝会会取消，未想竟是仍照开不误。

    在隆冬的漆黑黎明中，朝臣们离开暖车，鱼贯走入台城。

    他们头戴貂裘暖额帽，身披各色轻裘，踱着威仪的礼步，成群走上太极殿。

    殿中烛火通明。

    朝臣们交头接耳，大声的聊着公事，小声的聊着私事，耳语聊着不能见人的事。

    不知是谁带着破音尖叫了一声：“晋宁王”

    众官爵张望，哪位大人得了失心疯，敢在太极殿提这个话题

    很快，同样的惊讶之声在大殿此起彼伏。

    庾弘已经知道，萧黯昨日回京就进了紫阳宫。

    然而听到朝臣一声接一声的接神一般的叫着晋宁王，仍是心神不宁。

    望着那边里三层外三层的朝臣围着萧黯问这问那，自己也很想挤到中心瞅一眼，以最终死心确认，他果然毫发无伤的回来了。

    庾弘向来走的路线向来是忠直孤臣路线，贸然去凑热闹，显然有些乍眼。

    庾弘正心烦意乱，人群忽然让出一条路，一时躲避不及，猝然与萧黯四目相对。

    庾弘打量对方身着郡王服制的玄狐冬袍缓步走出，消瘦，有病态，像是死里逃生之人。

    萧黯没有如从前一样与庾弘寒暄。

    他那双素日温和的下垂目，此刻毫无善意的的打量庾弘。

    那目光不锐利，但阴寒。

    庾弘蓦然想到萧黯的父亲前皇太子萧统，萧统的目光也从不锐利，永远温和。

    除了最后一次召见他之时，沉郁c阴寒

    庾弘决定维持一贯的不苟言笑，端持着当朝从一品高官的威仪。

    萧黯有意无意的从他身边走过，轻飘飘的留下一句话：“你豢养的死士并非都不畏死。”

    庾弘置若罔闻，面如死水。

    他非常自信，自己门下死士，无一人惧死，也不会有任何一个活口。

    萧黯这稚嫩的诈术，很是可笑，虽然，庾弘笑不出来。

    庾弘知道，萧黯从白下死里逃生，自然会慎之又慎，在江北多层设防以保性命。

    然而，庾弘已无选择。

    他唯有最后一试，将他屠戮于江北，否则等他回京，必将复仇。庾弘的死士无人生还，庾弘唯有寄希望于他们同归于灰烬。

    昨日，他的希望破灭了，萧黯回京了。

    庾弘后悔自己优柔寡断。自萧黯逼迫王褒，他就应该果断做出选择，要么杀了王褒，要么杀了萧黯。

    结果，他什么都没有做，却拖累了儿子。

    如今，只有先保住自家性命，再计较来日。

    皇帝心情大好，面上看不出，他已修炼到朝臣看不出悲喜的程度，主要体现在给予朝臣慷慨的评语，以及更慷慨的赏赐上。

    老皇帝当然高兴，他最初祈祷孙子平安生还，后来祈祷孙子灵魂安宁。神佛回应了他的愿望，而且是他更强烈的愿望。

    这让老皇帝更加坚信要做一名笃诚的三宝奴。

    萧黯回来所告诉他的话，也间接解脱了皇太子的罪名，这让皇帝如释重负，更加感激神佛。

    朝会后，皇帝留下皇太子c皇太孙c中书令朱异c太尉羊侃c侍中庾弘，御史大夫贺琛c尚书令谢举c邵陵王萧纶c豫州刺史萧渊明c永安侯萧确。

    又有内侍监引了两人进来，一个是武康侯世子东宫咨议郎庾，另一个是东宫前殿前旅帅陈绍世。

    两个人揣着各自的说辞和不安。

    皇帝对左右近臣道：“萧黯回京，朕很高兴，但是听他说了遇袭过程，朕又很气愤。

    气愤朕治下，竟有人如此悖逆凶残c胆大包天。

    说来，此人也是朕的子孙。

    常有人说朕护短。

    朕这次不护短，不护左，不护右。

    朕让你们说话。

    也让你们听一听。”

    随后示意朱异发问。

    朱异便率先发问萧黯。

    萧黯起身启奏：“臣启陛下，十一月二十八，臣随皇太子校猎于白下，在猎苑西北区域，被十数甲士以破甲箭追杀。

    甲士俱着太子卫率甲胄，遮以面帘。”

    众人听到太子卫率甲胄，不免惊悚。

    皇太子只凝神倾听，并未表露情绪。

    萧黯继续道：“谋杀者头领与臣有过对话，臣从其声音c甲胄辨出他是武康侯世子庾”

    他本人因自信必置臣于死地，已当场承认。”

    庾身侧还有一随侍家奴在旁。

    众人听说凶手是庾，更是惊异。

    庾弘岿然不动，庾虽心内已准备好应对，仍冷汗涔涔。

    萧黯道：“臣因得东宫殿前旅帅陈绍世出手相助，得以跳崖逃生。

    臣肺部受损，大多时间处于昏迷，常有性命之险。

    臣故此一直在江北养伤。

    除养伤外，另让臣暂不敢泄露行踪的是，江北一直有不明人士搜寻臣踪迹。

    直到前日，忽然有数名武士，闯入臣养伤之地，先是纵火，后大砍大杀。

    幸而，臣身侧，明处暗处有护卫武士多人。

    对方最后一二人见力战不过，为不俘虏，宁咬舌自尽。”

    此事，淮阳侯可证。”

    皇侄豫州刺史淮阳侯萧渊明，回京过节时，听江北郡县官吏，报了江北山中猎户院中火灾凶杀事。

    因在江北之地，他也立即想到事涉萧黯失踪事，立即上报皇帝。

    那时，萧黯已返京进宫，被皇帝秘留在了宫中，直到这日朝会。

    萧渊明便道出此事属实，尸首特征显示俱是武士，其中有两具死尸，一重伤，一轻伤是咬舌自尽。

    朱异问庾：“晋宁王指控猎苑谋杀，和江北谋杀，世子可认”

    庾道：“臣冤枉，臣未做过。臣与晋宁王是表亲兄弟，素来无仇无怨，臣何故对晋宁王下此毒手”

    庾道：“敢问淮阳侯，江北死尸，可有确认身份”

    “部分是晋宁王护卫武士，部分无人认领。”

    “那便是来历不明，可能是任何身份。”

    萧黯道：“谋杀现场，庾身侧有一家奴，臣已抓获此人。”

    “臣家奴吴茂被臣派会豫州老家筹元日节事，近日却无故失踪。原来是被晋宁王带去。

    他可有承认所谓谋杀指控可否带至殿内对质”

    萧黯不能答。

    羊侃这时道：“臣奉旨调查时，永安后曾说正午时，在西北部林中见过世子只带一名侍从向西北而去。”

    萧确道：“臣启陛下，在校猎当日，近正午之时，臣在西北部森林游猎。臣见武康侯世子率一家奴向西北方向骑行。”

    “永安侯如何确认身份”羊侃问。

    “认出其铠甲面帘。”

    萧黯问：“敢问羊太尉，永安侯所见庾随行家奴是否是黑袍皮甲铁面帘。”

    羊侃道：“当日永安侯描述的正是黑袍黑皮甲。”

    庾道：“臣确曾在西北部游猎，留一人伴太孙身侧，以防太孙宣召。

    但在那时段在林中游猎的，非我一人，也包括永安侯。”

    邵陵王萧纶面色不佳，庾弘是萧纶姐丈，也是内堂兄，萧黯是他侄子。只要自己儿子没有事涉其中，他也只能不偏不倚，作壁上观。

    庾道：“若我率十数家兵冒充甲士，这些人如何隐藏破甲箭何在

    就算是甲士冒充屯兵营甲士，十数太子卫率甲胄何在

    凭空而来，凭空消失，也便可能是凭空捏造。

    晋宁王当日在臣面前驱逐陈绍世，陈绍世又来攀附结交臣，现在看来，就是个圈套。

    臣父亲告发过晋宁王抗旨，探监死囚王褒。臣母也得罪过岳阳王和晋宁王。

    焉知晋宁王不是出于报复，自施苦肉计，栽赃陷害。

    臣请其放我家奴，恐会屈打成招。”

    庾弘道：“不可胡言

    又向上启奏道：“若逆子果然做此大逆之事，臣必不徇私，养不教父之过，臣自请与子同罪。

    若犬子未做过，臣请查明真相，还犬子清白”

    朱异又命陈绍世道：“晋宁王说是你救助他，你如何救，可有见凶手。”

    陈绍世也是冷汗涔涔，心跳如擂鼓，倒比心虚之人更紧张。

    “臣在校猎当日，亲眼见到庾主仆二人及十数甲士，以破甲箭谋杀晋宁王。

    臣还击，射杀两人。

    对方人多势众，不得不跳崖逃生。

    臣识水性，救晋宁王至江中，遇到商船获救。”

    庾道：“陈绍世曾经是晋宁王门下，他们主从对我栽赃。”

    “臣曾供职晋宁王府，后被晋宁王驱逐。

    庾结交臣，以为臣谋东宫录事郎为诱饵，让臣在白下猎苑谋杀晋宁王。

    臣深知此为大逆不义，但臣不敢得罪庾。

    故而应下，打算在猎苑告知晋宁王。

    故而，是臣引晋宁王去了西北森林。

    谁知，庾另埋伏甲士，伏击晋宁王。

    臣与晋宁王寡不敌众，不得不跳崖。”

    庾道：“一派胡言

    臣确实有承诺举荐他为东宫录事郎，那是因他自称举报晋宁王在东宫诱奸临城公舞姬，恐晋宁王报复，祈求我谋东宫文职。”

    陈绍世毫不相让道：“庾曾在白下行宫，我写有字据，若是帮我，而非交易，怎会有字据”

    “那是月初之事，你到我府来拜。

    你趁我醉中，以见我书法为由诓我写就。

    况当当日我已弃置一旁，你如何能拾去”

    陈绍世道：“臣将字据藏于臣所居帐顶木架间。查找便知。”

    朱异问羊侃：“羊太尉可知帐在何处”

    羊侃道：“前夜白下行宫大火，陈列证物的数座殿院被烧毁。陈绍世的军帐同被毁坏。

    不过臣先前调查证物时，已搜得那封字笺。”

    庾冷汗涔涔而下。

    羊侃道：“因这证据奇异，臣今日本想朝会后，呈陛下c皇太子殿下一观，故而随身携带。”

    羊侃从袖中拿出一张折叠的纸张。

    内侍监接过来，皇帝示意他交给皇太子和朱异看。

    朱异道：“此字据，虽无落款，但字迹可证书写者。有后果，无前因。可如武康侯世子所说是月初建康所写，也可能如陈绍世所说是在白下所写。也未必算作物证。”

    羊侃道：“臣观察过所使用纸张，在烛光下，有粼粼之光。寻常纸张并无此性，后来臣在行宫下榻殿内发现所供纸张，皆有此性。”

    皇太子讶异向皇帝启奏道：“白下校猎所造纸张，儿臣让御造坊加了云母，以增其白。”

    “敢问太子殿下，可在其他处用过此方”朱异问。

    “并无。”

    “敢问武康侯，庾府是否有同类纸张。”朱异问。

    “臣并不留心府中纸张，一应物品是公主打理。”

    “世子所用纸张可是庾府所有”

    庾结巴不能答。

    皇帝问皇太子意见。

    皇太子道：“此案蹊跷，各执一词，儿臣建议彻查。”

    “由谁主理”

    “前案由羊太尉主审，仍可交由羊太尉彻查。”

    皇帝道：“着太尉羊侃为主审，中书令朱异c尚书令谢举为副审，彻查晋宁王遇刺案。

    庾c陈绍世等涉案人等收监受审。

    其他人证，无论官爵均可提审召询，不奉者以抗旨论处。

    元月前查明报结。”

    羊侃c朱异c谢举领旨。

    众重臣心思各异离宫。

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