元月中，湘东王侧妃王氏携子萧方储，及其弟湘东王府谘议参军王琳，从江陵返回建康探亲。

    王氏姐弟虽并非出身望族琅琊c太原王氏，但为人乖觉聪明，谦和有礼，善与长辈亲眷交道。回京后，在各宫府中行走，一力调解庾府与金华宫的恩怨。然而事涉国法，非人情所能弥消。

    元月未出，庾弘自东宫归府，即被下狱查办。

    庾弘在狱中承认指使亲兵部曲冒充太子卫率甲士刺杀晋宁王。谋划时，被庾偷听一二。庾以为只是恐吓泄愤，于是私自带亲兵去施行。庾素日只猎过鹿，并不知穿甲箭会致身着铠甲的人死亡。

    庾弘招认画押当晚，便以贴身内衣结绳，自缢而亡。

    敕命结案，庾及从犯若干被判秋决。

    敕命萧黯除南兖州刺史c领军将军职，调任东扬州刺史兼领军，晋宁王府门下属官官职相应调动。

    五月初夏，皇帝巡幸南兰陵，堪舆陵寝，众皇子皇孙近臣伴驾随行，皇太子留京监国。

    月中，夏侯笼华早产一女，阮贵嫔葛妃等宫中长辈各有赏赐，各宫府也各有贺礼。

    萧黯伴驾途中得喜报，为次女取名仲缨。

    京中官爵随驾者众多，女眷多留京。正遇葛妃生辰，在婉延殿摆斋宴，各宫府女眷进宫贺寿。

    蔡氏进宫赴宴，豫章王太妃c岳阳王妃c湘东王侧妃柳静妍等随行进宫。笼华因在产月中，并未赴宴。

    至晚间，蔡妃仪仗回金华宫。

    笼华在内室将歇，突然听闻金华宫内侍监慌忙来报蔡妃突患急症，需报请太医诊治。

    笼华忙支撑着起来，乘坐舆前往金华宫探视。

    到了内殿室，发现蔡妃面色紫涨，口不能言，已昏迷不醒，看情形竟是非同小可的大症状。

    笼华大急，此时河东王远在湘州，岳阳王与萧黯伴驾出巡，若蔡妃娘娘有个好歹如何是好。

    不久，岳阳王妃c豫章王太妃携豫章嗣王先后赶来侍疾，也惊动了紫阳宫与东宫，俱各派女官内侍监前来探视。

    两位太医会诊后，断为痰迷气窍，需以重药通窍。太医亲自煎好药，蔡妃贴身侍女丹娥紫蝶二人，并宫中女官等小心翼翼送服，好不容易让蔡妃饮下几分，症状仍不能缓，众人焦急。

    笼华身体虚弱，几欲晕厥，被众亲眷劝至偏室休息。

    笼华稍歇片刻，命灵芝请来蔡妃贴身女官静茹来问进宫前后事。

    静茹进来悄悄哭告说，进宫时娘娘身体康健，并未见有什么不好。

    笼华心中思量，宫中膳食断不会有什么不妥，况且同宴中的豫章太妃c岳阳王妃等都好端端的，只蔡妃出了大病症，自然也就不是吃错了饮食。

    笼华又问路上娘娘可有什么异常。

    静茹说丹娥与娘娘同车，自己与紫蝶坐了随车，又思索回忆说，娘娘蹬车前，曾用手抚喉咙，似有不爽快，结果下了车便不能说话了。

    笼华也不懂这是什么症状，又问宴中可有什么异常。

    静茹说，宴会将罢时，娘娘离席去了一次净室，回来气色似有些不对。

    笼华问什么不对。静茹也说不上来，只是天长日久侍候娘娘起居，感觉到异常。

    笼华听出蔡妃离席静茹没有随行，便问是谁随行侍候。

    女官说是紫蝶与丹娥两个。

    笼华不再开口，紫蝶和丹娥，是阮贵嫔生日宴中所赐晋宁王府的宫娥，后奉皇帝谕赐侍奉蔡妃起居。

    笼华不好召来丹娥c紫蝶询问，便仍旧问静茹，蔡妃娘娘回席后，可有进过什么饮食。

    静茹回忆说，只饮过一盏金花茶。

    笼华让她细细说。

    女官说金花茶是案上的，只因凉了，丹娥让宫奴温过才斟给娘娘，紫蝶捧的盏，原也是如此服侍的，并没什么异常。

    笼华思量片刻后，对静茹交代几句，便去往蔡妃寝殿。

    笼华见太医c宫里的内侍监和女官，还有紫蝶丹娥两个蔡妃亲侍女官围在病床前。豫章王太妃和豫章嗣王c岳阳王妃c东宫女官内侍靠后侍立。

    笼华悄悄拉豫章王太妃出来，岳阳王妃出来，商议道：“母妃如今急症，嫂嫂们以为是否当现在急报家王”

    此时夜深，城门已闭，开城送信需请皇太子安排官报急送。

    见蔡妃如此昏迷不醒，两妃也深感恐惧，主张报请太子开城送信报给岳阳王与萧黯。

    笼华又问是否也当快报湘州河东王处。

    两妃犹豫，湘州路程

    甚远，急递过去，那边不知就里定会恐慌，若因小疾惊动藩王倒不好，稳妥的做法是等明早娘娘病症稍缓再报。但不敢说出的是，万一明日症状更严重了，大不好了，这后果如何承担。

    笼华道：“不若请示母妃娘娘示下。”

    两妃不解，娘娘已昏迷不醒，如何还能说话。

    笼华道：“母妃若心里清楚，或还能点头摇头示意。”

    两妃虽说心里疑惑，见笼华坚持，便也答应。

    豫章王太妃等告请太医，太医内侍监等都不愿打扰蔡妃，见王妃们坚持，也便妥协。

    笼华便跪倒在蔡妃榻前，在蔡妃身侧轻声道：“儿媳等欲报信河东王，母妃若答应，便点头示意儿媳。”

    蔡妃的眼皮似动了动。

    笼华立即道，母妃点头了。

    满室的人又惊又喜。

    岳阳王妃与豫章太妃离的最近，却并未看出什么，疑惑对视。

    笼华突然又道：“母妃的嘴唇在动，您说什么”

    众人惊讶。

    笼华握住蔡妃手，又道：“母妃有话，便对儿媳等说。”

    说着微微伏下身子作倾听之状。

    笼华其实并未看到蔡妃点头，也未看到她的嘴在动。她只是在试探，她已让慧茹和灵芝暗中观察，寝殿内会不会有人因为蔡妃开口而行迹异常。

    突然笼华感到手中有一硬物，是蔡妃掌中握有一物，笼华意外，不着痕迹接过，死死攥住。

    此时，宫中内侍监官开口道：“请王妃莫再劳动娘娘为好。”

    丹娥上前来说：“容奴婢为娘娘口上浸药。”

    岳阳王妃扶笼华退后，豫章王太妃忙命豫章王带内官去东宫，请皇太子命开城报急信。

    笼华走出寝殿，打开手掌一看，竟是一枚绿猫眼石戒指，却不知是何意。

    悄悄招来静茹一问，静茹辨认半日，认出是蔡妃早前手饰，已有几年没戴过了，收在匣子里，并不知何故竟会被蔡妃握在手里。

    再问静茹与灵芝刚刚殿中情形，两人都说紫蝶与丹娥二人，神情紧张，举止有异。

    笼华也有觉察，丹娥甚至上前打断了她，但是，丹娥一直在侧侍奉蔡妃进药进水，也不能说全然行为失措。

    笼华再看掌中的猫眼石戒指，仍是不解。

    后半夜时，湘东王侧妃柳静妍赶来侍疾。

    事起仓促，金华宫内官忘记通告河东王府，故而她来的迟。太将亮时，太子妃也携东宫几位女眷前来探视。

    蔡妃始终没有苏醒，拖至次日晨，竟撒手人寰。

    众女眷震惊大恸。

    事起突然，治丧礼仪事十分忙乱。

    笼华因是新产之妇，不能主事，凡事皆豫章王太妃c岳阳王妃操持，河东王侧妃柳静妍在旁协助。

    这日，柳静妍与笼华同处一室，忽然问起笼华，蔡妃娘娘弥留之际是否留下什么话。

    这话不止柳静妍问，很多亲眷都来问。因那晚病榻前，笼华乔说蔡妃娘娘有话说，还曾侧耳去听。但是，这不过是笼华故布的迷阵，她也希望自己能听到蔡妃一言半语的遗言，想到蔡妃素日慈爱庇护处，只觉哀伤。笼华如实回答，并没有留下什么话。

    柳静妍欲言又止。

    笼华疑惑再起，那日晚宴，柳静妍也伴蔡妃娘娘进宫，莫非她知道什么隐情。

    笼华便也问柳静妍。

    柳静妍道：“那晚，我看见永康公主也进宫了。”

    笼华讶异，因受庾弘父子事牵连，永康公主已被皇帝下旨永不许出入台城，她竟敢趁皇帝巡幸外地之时，抗旨进宫，何其大胆。

    柳静妍继续道：“永康公主是扮做邵陵王妃女官进宫的，进宫后就潜藏了踪迹。宴会将罢时，贵嫔娘娘以去净室为名离席，应去别殿院会她。巧的是，母妃娘娘也这时离席去净室，正去的是同一方向”

    笼华听她话中暗示，似是蔡妃娘娘的急症与撞破阮贵嫔永康公主母女抗旨私会有关，此事着实骇然，又匪夷所思，笼华一时未接话，只仍问她是否确认是永康公主。

    柳静妍道：“我随母妃到的早些，远远见邵陵王妃前来，便上前迎了一迎。凡诸宫府中的有职女官我都识得，怎么识不出其中的永康公主。”

    笼华默然。

    柳静妍一双秀目仿佛看穿笼华心思，她轻声道：“母妃娘娘若只是撞见永康公主抗旨进宫或还尚可，怕只怕，听到了不该听的。那紫蝶和丹娥两个，只怕知道些内情，只不要让她们不明不白的跑了，或是死了。”

    笼华悚然一惊，算算路途，萧黯最快也要三日进京，只不能等下去。

    当晚，便设计让灵堂起了火灾，把守灵的紫蝶丹娥等亲侍治不敬不察之罪，全部拘押

    起来，关在晋宁王府，只说等郡王回来发落。

    谁是次日清晨，宫中便有阮贵嫔懿旨下来，以侍候蔡妃失职为由，将亲侍女官内侍十数人，赐死殉葬。

    懿旨甚雷厉，传旨内侍监官立看着各内侍女官自缢了断后，方回宫复命。

    不日，岳阳王萧察与萧黯，日夜兼程赶回建康，悲痛欲绝，未想再不得见嫡母最后一面。

    丧礼诸事忙乱，笼华好不容易得了与萧黯独处一室机会，忙将前后异事告之。拿出蔡妃留下的碧绿猫眼石戒指，萧黯也看不透是何意。

    萧黯听闻蔡妃口不能言的症状后，一直心存疑惑，想到内侍监鲍渺临死前症状。萧黯直觉其中大有干系，然而，如今鲍渺已死，丹娥等女官俱已赐死殉葬，还如何查证。

    河东王萧誉自临湘返回建康，主持诸丧仪事，直至奉移金棺至石头陪城。

    萧黯笼华夫妇，私下仍追查蔡妃突患急症缘由。

    笼华问瑞冬南康公主赴宴那晚，回庾府后有何异常。

    瑞冬并未打听出那晚异常，却探知永康公主对庾秋决得赦之事似已胸有成竹。

    庾弘父子犯事后，瑞冬夫君庾伋袭了武康侯爵位。庾若得赦，固然会被贬为庶人，官爵无望。但是，庾嫡长子在家族地位仍在，又有永康公主在上庇护，自己夫君不能不敬兄长。且皇太子登基后，以皇太孙与庾私交，再起并非全然不可能。自家夫君地位甚是尴尬。

    瑞冬这些微妙的不痛快，在庾府自然丝毫不敢表露，在自家妹妹笼华面前，神情中不免任性流露一两分。

    笼华听闻谋杀萧黯的庾可能秋决前被赦，也是愤怒不已，但南朝向来极刑难执行，尤其加于世家子弟的极刑更是少之又少，得赦并不意外，竟也无可奈何。

    萧黯在王褒那里仍旧是问不出任何信息。

    笼华手中唯有那枚猫眼戒指，这日她邀来柳静妍，拿出戒指来，坦诚告之是蔡妃弥留那晚的遗物，请柳静妍辨看。

    柳静妍拿在手里，左右也看不出缘故，只道并不是蔡妃娘娘那晚佩戴的首饰。

    这话无需柳静妍说，亲眷们都知蔡妃娘娘已多年不佩戴手饰，腕上至多戴一串佛珠。

    柳静妍也认为，若是蔡妃娘娘回殿中后，支撑病体，自己从首饰匣中取来握在掌心，定有缘故。

    笼华见她也参不透，不免失望，伤感叹道：“人们常说，人将逝时，自己会有所感知。母妃支撑着去取的这枚戒指，或许只是因为此物是有着别样意义的信物。或许来自她的母亲，或许来自仙去的皇父所赠，我们再不能知晓了。”

    柳静妍听着笼华的感慨，嘴角微动，脸上浮现出嘲讽的神情来。见笼华一双黑白分明的眼珠正盯着她看，似能看穿人的心思，忙整肃神情道：“若母妃的急症另有隐情，倒也不是毫无踪迹可循。

    笼华耐心听她下文。

    柳静妍道：“有个法子，能让背后的人跳出来，只是你或要冒个风险。”

    笼华受不了她这番做作，偏又赖她多智，只得耐下性子听她说下去。

    原来柳静妍是让笼华放出话去，说那晚蔡妃留了话，只她听得了。

    笼华知道这是她为诱饵，引奸人来除她。笼华早有此意，也并不惧犯险，立即应下来，又趁势说出请柳静妍来的真正意图。

    她想请柳静妍探查含章殿女官的首饰匣，看是否有什么异常。

    笼华心里想的是，探查其中是否藏了什么使人致哑的毒药，却未敢直接对柳静妍说白。

    柳静妍因与其姨母永康公主亲密的缘故，常得出入含章殿拜贵嫔。而且，丁贵妃在时，她常日行走昭阳殿，结交内宫几个颇有权势的内侍监与女官，虽说如今只剩一二还留在要职，到底还中用。

    柳静妍抬起眼皮打量笼华几眼，道：“我应下这事，我自己也想解一解这些疑惑。”

    这事很需胆量，笼华不禁对她生出几分敬佩。

    两人商定后不到一月，忽一日，柳静妍来王府见笼华。

    笼华忙问可在含章殿发现什么异常。

    柳静妍神色奇异道，并未在含章殿女官处发现什么，却在贵嫔内殿首饰匣中发现了一物，一枚镶嵌碧玉的戒指。

    笼华并不明白，有一枚碧玉戒指有什么奇怪，谁家女人的首饰匣里没有。

    柳静妍接着又说了一句，是男式的。

    笼华讶异，两人再谈细节，那枚碧玉戒指，与蔡妃手中猫眼石戒指，并无什么相似之处。含章殿的碧云男戒，或许是皇帝早年的御用之物，并不能说明什么。

    无人时，也将此事说与萧黯。

    萧黯心思一动，似乎看谁手上戴过一枚碧玉戒指，南朝男人手上戴白玉碧玉戒指的不在少数突然脑中灵光一闪，王褒手上曾戴过一枚碧玉戒指。永康公主进宫，是为给阮

    贵嫔传送王褒的戒指吗，这是什么道理

    转念再想若王褒的背后是阮贵嫔和湘东王，那么许多不解之谜忽然就通了。

    萧黯感到已接近真相。

    夫妇二人相商，想法偷出戒指，仿制一枚，将赝品送回含章殿，置换出真物。

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