矢吾山现世，三圣人同往，自此杳无音讯，今已有五千余年，此间矢吾山再未出现人世，三圣人行踪成谜，唯一的线索指向被仙帝重昀封印的秘境——稷下学宫。

    五千年岁月流转，仙门盛衰无常，人间王朝更迭。当今之世，已非人皇李烨御下，四海臣服之华夏，几经烽火乱世，蛮夷袭扰，九州已历任数十代王朝，二百余位帝王，永续延绵而不绝。

    开平七年，即梁帝朱晃登基后第七个年头，人祸虽休，天灾不断，冀c澜c颍三州自新岁之始便滴雨未落，连日炙阳，已五月有余。州郡之内，赤地千里，五谷草木皆枯，河湖水泽尽竭，颍川也已滩涂赤裸，细如涓流，十不存一。由是歉岁，民不聊生。

    《梁史》记曰：五月天旱，三州地荒；路遍腐骨，不闻人声

    以前的官道上，南来北往的商队总是络绎不绝，即使战火纷飞，也依旧有人愿意铤而走险，可现如今看到的，却只有不计其数的灾民，他们衣衫褴褛，骨瘦如柴，眼神涣散，走着走着就会有人倒下，再也不会站起来。

    而每当有人倒下，就会迎来一群人的疯抢。野草和树皮已经被啃光了，放眼望去，能够果腹的东西，除了地上的泥土，就是数不清的人。不以活人为食，也许是他们仅存的人性，但人性在这场不知何时结束的天灾面前，又能维持多久呢？

    疯抢尸体的人堆里挤出一个瘦弱的乞丐，他两手空空，什么都没有抢到，却还是想要挤进去，和那些已经饿疯了的人抢食，如果抢不到，他和他的弟弟们又都要挨饿了。

    他又被挤了出来，还是什么都没有抢到，歇口气的功夫，尸体已经被瓜分完得一块不剩，连骨头都有人抢走，舔着上面残存的血肉。

    回到弟弟们的身边，头又是低着的，他觉得自己真没用，总是让弟弟们挨饿。对于乞丐来说，挨饿是常有之事，但他和他的弟弟们已经接连两日水米未进，继续下去，下一个被分食的或许就是他们其中的一个，这是他绝对不能允许发生的事情，可又能如何呢？

    “对不起，大哥真没用，又”

    老二安慰道：“没关系的大哥，反正我们已经饿习惯了，不差这一两顿。”话是温柔的，肚子的叫声却是真实的。

    微微抬头，老大陡然发现少了一个人，于是急忙问道：“小五呢，他去哪儿了？”

    他们几个都是被人遗弃的孩子，自小长在乞丐窝里，如亲兄弟般，因为不识字，所以没有名字，只能按照年龄排个长幼，然后以此为名。而小五就是他们五人中最年幼的那个，才刚刚十岁。

    闻言，其他人这才反应过来，小五竟然不见了。

    “我刚刚还看见他在旁边玩耍的啊！”老四回道。他说的刚刚至少是一炷香之前了吧，因为那时老大去抢尸肉，他们的注意力都在老大身上。

    “那他现在人呢？”身为大哥，他有些生气，更多的是对小五的担心。

    如果一开始只是天灾，那如今便已演变为人祸，饥荒之下，人性早已泯灭无几，此时他们以死尸为食，说不准何时饿极了，便会对活人下手，那时首当其冲的便是妇孺。他担心已经有人饿昏了头，开始对孩童下手。

    小五可千万别

    又是老二出言安抚：“大哥先不要着急，或许小五只是跑到某处去玩儿了，我们先在附近找找看，若是找不到，再向其他人打听。”

    在这群流民中，除了他们兄弟几个，谁都不可行，小五失踪的事最好先不要告诉其他人，以免徒增危险，而且就算他们向其他人打听，恐怕也没有几个人会关心此事，那些人的眼里只有活着。

    人世之中，谁又不是为了活着呢？

    无论盛世乱世，受苦受难的终究只有百姓，便如这场天灾，那些富贵官宦人家，虽不说锦衣玉食，却也可日日果腹，而平民百姓便唯有流离失所，与人争食。恰如云庄居士张希孟曲中吟唱：兴，百姓苦；亡，百姓苦。

    已是日暮黄昏近。他们找了三两个时辰，都没有找到小五的下落，心中的担忧一点点化作失落与绝望。或许小五已经

    正当四人垂头丧气之时，一个稚嫩的声音给了他们希望：“大哥二哥三哥四哥，我回来啦！”

    矮小的身影就站在几步之外，头发脏乱，脸庞黝黑，身形瘦弱，肥大的衣物完全不合身，手臂都伸不出衣袖，但他双手捧着鼓起的小腹，似乎抱着什么东西。

    看到小五，四人顿时激动坏了，赶忙跑上前将他围住，生怕小五又偷偷跑了似。

    “你去哪儿了小五，知不知道大家有多担心你？”大哥的话语看似有些生气，实则关心为多，骨肉至亲也不过如此吧！

    一向和气的二哥，此刻眉头也有些内敛：“你到底去哪里了？大哥和我们找了你半天，都没有找到你，还以为你已经下次别再这样乱跑了，知道吗？”

    好在小五安然无恙的回来了，否则他们要悔恨余生的。

    “小五知道错了，下次一定不会再乱跑了。”小小的脑袋低下，旋即又抬起，嘻嘻的笑道：“不过你们看，小五带了回来什么？”

    一只手兜着，另一只手敞开上衣，里面竟是五个馒头和一个巴掌大的水袋。因为沾染的了身上的黑泥，馒头表面已经变成了黑色的，甚至有一股臭汗味儿，但为了能够活着，树皮都可以吃，这又算得了什么，何况他们本就是乞丐，再脏的饭都吃过。

    众人眼里放光，但还未仔细看，大哥就拉上了小五的衣服，而后回头扫视着不远外的灾民，他们有人为一口吃的抢得头破血流，也有人拖着不剩几分力气的身体，继续向南走。

    “大哥你”他们都不理解大哥在做什么，唯有老二清楚。

    大哥神情严肃：“都别说话，我们先离开这里，找个没人的地方。”

    他们簇拥着小五，离开茫茫无尽的灾民，找了一处没人的大树下，围坐在夜色中，偷偷摸摸的分着水食，向小五询问水食的来历。

    白日里，小五依稀间听到车马声，而几位哥哥的注意力都在大哥身上，完全没有在意小五说了些什么，当然也没有注意到小五的离开。他循着记忆里的方向，走了近一个时辰，终于找到那队车马。

    两辆马车，七八个护卫，一看就不是寻常人家，尤其是方才从马车上下来的母女，面容红润，衣着精致，显然是某家大户的妻室。那妇人长相柔美，云霞堆髻，唇绽樱颗，届笑春桃，起手拂袖间似有暗香来。而小姑娘也是个天生的美人胚子，一双眼睛盈盈带笑。

    老仆从马车搬来长凳，母女二人落座。

    接过老仆递来的水袋与吃食，那位美妇人道：“陈伯，大家赶了一天的路，也都累了，让他们坐下来休息休息，吃点东西吧！”说罢，将手中的水食递给女儿。

    “是，夫人。”陈伯大声说道：“夫人的话你们也听到了，都坐下来休息。陈安，去给大家分配水和食物。”

    “儿子这就去办。”

    躲在树后的小五见此，一时间更饿了，肚子忍不住叫出声来。

    陈安耳尖，当即拔出刀，指向小五躲着的大树，冲着大喊道：“谁人在此？”

    小五被吓得不轻，慢悠悠地露出小脑袋，盯着他们看。他不知道那些人是好人，还是坏人，既不敢靠近，也不敢逃跑，毕竟他只是孩子，还挨了几天饿，怎么可能跑得过那些汉子。此时大树是唯一站在他身前的。

    “头儿，好像是个小乞丐。”眼力不错的护卫禀报道。

    那美妇人也看到小五，起身说道：“陈安，把刀放下，他只是个孩子，你这样会吓到他的。”

    “是，夫人。”陈安把刀收回刀鞘。

    走到树旁，美妇人弯下身子，轻声细语地问道：“你叫什么名字？”

    小五摇摇头，不说话，眼睛一直盯着他们手里的水袋和馒头，想要咽咽口水，可干裂的嘴唇哪还有丁点儿口水，而不争气的肚子又在这时叫起来。

    “饿坏了吧！陈伯，去给他拿些吃的。”她吩咐道。

    此次陈伯没有照办：“夫人不可。我们走这偏僻小路本就是为了躲避灾民，如今若是食物分给他，难免他不会将我们的行踪告诉其他人，到时恐怕会有不小的麻烦，所以还请夫人三思。”

    “陈伯你想得太多了，他还只是孩子而已，哪会有那么多心思，你快去吧！”她微微笑道。

    “是，夫人。”陈伯很无奈，但他们做下人的也只能遵照主人家的吩咐。

    接过陈伯递来的馒头，小五不顾一起地大口啃着。现在这个世道，吃了上顿没下顿，指不准什么时候会饿死在路上，有吃的当然要好好珍惜，尤其小五已经饿了两天。

    美妇人笑颜如霞：“慢点吃，别噎着。”

    “给你。”女孩把水袋递给他，而小五接过水袋，依旧埋头啃着馒头。

    “素心真乖！”母女二人相视一笑。

    好美！

    不经意的一笑，便胜人间无数风景，纵然春风桃李，夏萤蝉鸣，秋月枫晚，冬雪寒梅，也比之不及。

    便是这一笑让小五看痴了，他永远忘不了这个笑容，也永远记住那个女孩的名字，素心。

    美不过是短暂的一瞬，而真实是永恒的。饥饿感唤醒小五的心神，他继续大口啃着馒头，海饮手中珍贵的水，三两下便都入了肚。

    “谢谢谢。”小五把水袋还给那个名叫素心的女孩，略显结巴的说道。

    陈伯接过水袋，眼神里透着几分不悦：“小乞丐，吃饱了就赶紧走，记住，别对其他人

    说见过我们。”

    人是应该有慈悲心，但如今的世道，自己活着便已非易事，安能顾及他人。陈伯知道，以夫人的仁慈善心，必定想要将这可怜的小乞丐带上路，可多一个人上路，便要多一张嘴吃饭，他们的食物看撑不了那么久啊！索性做一回恶人，把小乞丐赶走，况且他们给了小五水食，已经是仁至义尽，剩下的便各安天命吧！

    妇人还是有些不忍：“陈伯，要不我们”

    他知道夫人要说些什么，立即规劝道：“夫人，我知道您心善，其实我也不忍看这孩子跟着灾民一起挨饿，但中州帝都路途遥远，我们车上的食物有限，如果将这孩子带上路，恐怕我们都要饿死半途。还请夫人三思。”

    “那好吧！”

    有心，无力，这便是世人的无奈。

    面对陈伯的“逐客令”，小五仍站在原地，畏畏缩缩的说道：“能能不能再给给我几个馒头，哥哥他们已经几天没吃饭了。”

    “小鬼，你不要得寸进尺。”陈伯的脸一下就阴沉下来。

    “无妨。”既然无法就他一世，那能帮衬一时便帮衬一时，妇人心中如是想。她吩咐道：“陈伯，去给他再拿些吃的吧！”

    “可是夫人”

    她知道陈伯要说什么，便回道：“不过几个馒头而已，大不了我和素心以后少吃些便是，快去拿给他吧！”

    夫人性子执着，陈伯自知拗不过她，便照办了。

    这便是小五怀中那些水食的由来。

    又是半月，天上滴雨未落。南下逃难的人越来越少，每天都有数不清的人死去，官道上尸骨堆了一层又一层，甚至快找不到落脚的地方。他们依旧往南走，或许会死在半途，但希望这种东西，只要一粒小小的种子就能生根发芽，他们坚信，在中州能吃上一口饱饭。

    数日前，小五他们几人脱离了官道上的逃难大军，转而走向崎岖的乡间小道。年长的大哥不得不做出这样的决定，那个不眠的深夜，他见到了人性最残忍，也是最悲哀的一面——易子而食，无泪饮悲。

    他们必须走，否则说不准某一日，被分食的就是他们，或许离开死得更快，但至少他们有选择死亡的权利，不至于连个全尸都无法留下。

    某个夜里，最年幼的小五突然昏倒了，可是水袋里的水昨天刚刚喝完，于是大哥咬破了手臂，吸着自己的鲜血，灌进小五口中，直到小五醒过来。然而这样又能撑多久呢，死亡迟早会找上他们。

    第二天深夜，大哥把老二叫走，不知道商谈些什么，最后二人还吵了起来。

    又艰难度过两日，老四也昏倒了，老三看上去也撑不了多久，尽管预料到死亡回来，却没想到来的如此之快，连道别都来不及。

    此时，大哥忽然看向老二，面带微笑。

    似乎是一个早已商量好的决定，明知道不能去做，却不得不去做，否则他们都会死，但那是他的大哥，养他育他的大哥，他如何能下得去手啊！老二的内心挣扎不定。

    大哥走过来，把早已准备好的石头交到他手中，带着笑说道：“动手！”

    犹豫，煎熬。

    无泪的哭喊声中，他下手了。

    在那生命的最后一刻，大哥依旧笑着，无论是眼里，还是心里。

    人间有情，奈何天道总无情。

    四日后，天降甘霖，天灾终止。

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