这夫人便是集欢叔父钟继非的正妻。当年钟继非得了个员外郎的京官，即日携一家老小入京定居。母亲柳氏带她们姐妹四人求钟继非带上她们一起入京，钟继非却道“道远不宜同行”。母亲又向钟夫人借入京盘缠，钟夫人也以“入京手头拮据”为借口给拒了。

    即便她当时才七岁，这些事却被她牢牢地锁在脑中。因为他们，她第一次感受到人情冷暖，物是人非。如今，见到钟夫人，那些不堪回首的往事便如同皮影戏，又重新在她脑海中映现。一想到曾经钟继非夫妇的嫌恶倨傲，母亲的卑微绝望，她们姐妹四人更是受尽别人的白眼，她胸腔内的气血再度翻涌上来。现而，他们却还想像什么都没发生过一样，继续热络来往交谈，简直让她恶心。

    钟夫人仍笑道:“官人得知娘子诞下八公主，早就想向您贺喜，但苦于没有机会。正逢皇后设宴，我才能够入宫贺娘子弄瓦之喜。”

    集欢冷哼一声，骗谁呢你入宫明明就是为了参加赏花宴，嘴上却道：“看来这宫宴格局也太小了些，一个小小的员外郎夫人也能参加”

    钟夫人已经作好了被她冷嘲热讽的准备，但集欢的酸话还是像刀子一样扎在她的心上。但却也是实话。一个员外郎夫人根本连宫门都进不去，更别提皇家举办的宫宴了。是她把自己一半的首饰送给中书侍郎的夫人，又说了一箩筐的好话，中书侍郎夫人才答应让她陪同入宫。

    钟夫人面显愧色，道:“我知道娘子还为当年的事气恼，那着实是我们做错了。但我们当年真的是情非得已。这些年我和你叔父一直都很后悔，觉得亏待了你们母女。如今，我能得见娘子一面，将这掏心窝子的话说出来，我心里终能好受些。”说罢，用衣袖揩了揩滴下的眼泪。

    集欢看她这副真切自责的模样，只感觉可笑。钟夫人见集欢不似刚才那般抵触，继续道：“千错万错，还亲请娘子原谅。说到底，我们终归是你亲人，一家人哪有什么化不掉的怨呢。”

    “不敢，”集欢道，“本宫福薄，与你成不了一家，也定不敢高攀那京都员外郎”

    钟夫人原认为集欢还愿意与她交谈，是因为自己排演过数遍的话消解了她心头的怨恨，却没想到集欢等到现在只为了与她撇清关系。

    集欢一脸骄傲地看着被自己玩弄于掌心的钟夫人，道：“泓月，我们走。”

    泓月道：“可钟夫人”

    集欢斥道：“听不懂话吗本宫说我们走”

    “等一下，”钟夫人卸下所有伪装，慌神说了一通话:“娘子眼下虽得圣宠，但毕竟势单力薄，无家族可依靠。日后若圣恩消减，还如今日这般风光别以为我们是那自私冷漠之人，我可是全心为娘子考虑呀”

    集欢退后几步，恨道：“本宫才不要和你们有任何关系以后别再让人往宫里送信，不然我定会让你们好看”一通发泄后，她怒气冲冲地回到琼华轩。

    见她参加宫宴却动了这么大的气，云束实在难解。泓月便把宫宴上的事告诉了她，却隐了偶遇钟夫人的事。

    日色较晚，集欢用了饭，正倚着栏杆发呆。泓月凑上前，道:“我煮了紫苏汤。不如”

    “不去。”集欢打断她的话。

    云束道：“你和圣上就一直这样僵着吧。”集欢直起了身，朝殿中走去。其实她早就不生气了，就是害怕见到圣上，不晓得该说些什么。

    云束跟进去，道：“我陪你去。”

    集欢妥协了，带着云束去了极宁殿。见陈恩远和几个内侍守在门口，集欢轻声问：“陈先生，圣上在里面吗”

    陈恩远道：“圣上正在殿内批奏折。”

    集欢知道圣上不喜在他处理国事时旁人前来打扰，便把食盒转交给他，道：“这里面是紫苏汤。麻烦先生转交给圣上。”

    陈恩远点首。集欢正欲离开，圣上的声音突然从殿内传出“进来吧。”集欢错愕，下意识与云束目光相对。

    圣上的声音再次响起:“如果是钟娘子，就让她进来。”集欢从陈恩远手中接过食盒，入了殿中。

    圣上坐在书桌前，左手抵着鬓角，疲惫地批阅折子。

    集欢站在帘幕外，道:“圣上，妾过来给你送汤饮。”圣上抬起头，朝她招了招手，道：“过来。”集欢走上前，取出食盒里的紫苏汤，放在书桌上。

    圣上道：“是你自己做的”集欢摇头，道：“是妾的侍女做的。”

    圣上道:“过来坐。”集欢再一摇头，道：“集欢白天惹怒圣上，不坐。”

    圣上恍然道：“你的珍珠冠拿回来了吗”

    集欢道：“随侍的宫女送回来了。”她心头一阵委

    屈，“没弄丢。”

    圣上一笑，道：“我为这件事提心吊胆了一整天，生怕你怪我在宫宴上让你难堪，不来找我了。还想着批完奏折去看看你，和你说说话。”

    集欢道：“圣上想和我说什么”

    圣上道：“你坐过来，我告诉你。”

    集欢绕过书桌，坐到圣上身旁。

    圣上开解道：“你是最识大体的，该知道我这么做是有苦心的。为的还是前几年的那些旧事，近日朝中弹劾你的人越来越多，那帮谏臣死揪着那几件事不放，给出的理由还是老一套的陈词。我瞧着心烦，所以”

    “所以圣上才故意在这次宫宴上让妾难堪，让宫里宫外的人以为圣上讨厌妾了，去堵住那悠悠众口。”集欢欢快地接话。

    随及，她又思忖了片刻，发问：“圣上如何得知我出宴会戴那顶珍珠流苏冠那可是我临时决定的。假如妾没戴，你的计划不就落空了吗”

    圣上道：“我并不是一定要在今日宫宴上这么做。只要在任何一个公开的场合就行了。宫里这么多张嘴巴，不怕消息传不出去。”

    集欢又问：“为何拿我的发冠作由头”

    圣上语重心长地说：“如今，北方几路闹旱灾，皇后主张后宫开支一应俭用，宫妃穿戴不宜太过奢华。朝臣们都称颂皇后贤德，这时候我若默许你戴着珍珠冠参加宫宴，反让你成了前朝后宫的众矢之的，弹劾你的折子真的能堆满极宁殿了。”

    集欢垂下头，内疚道：“圣上，集欢错了，我只想让您高兴，没想那么深。我发誓，以后再也不带那些贵重首饰了。”

    圣上道：“我知道。”

    集欢揽住圣上的肩膀，道：“不过，圣上也要答应我，日后要再遇到这种事，圣上一定要提前告知我，不然我会以为圣上厌弃我了。”

    圣上怔了怔，应道：“好。”

    集欢依偎在他身侧，巧笑道：“圣上待我最好了。集欢要和圣上相伴到老。”

    圣上道：“说定了，不许反悔。”

    “不反悔，”集欢道，“圣上快批折子。批完了，和我去看看笑笑，她一直闹着要找爹爹呢。”

    圣上笑道：“你在这儿我哪能批得完折子。走吧，去琼华轩看看康笑。”

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