沈羲遥似未听见，只笑道：“这样吃蟹不失风雅，不错。”

    如此，陈常在更加得意，而皓月则显得无地自容了。

    怡妃见皓月窘迫，心下不忍，望一望我又看一看惠妃，我只品着翡翠缠金丝菊花酒杯里上等的菊花酒，惠妃与身边一位昭容闲谈。

    怡妃举起酒杯抿一口，朝我笑道：“皇后娘娘这儿的酒到底甘醇，今日怕是臣妾要多讨几杯呢。”

    我朝她微微一笑，对众人道：“这是去岁重阳时摘下的菊花酿的，味道清芬醇美，又不易醉，于养身也有颇多功效，你们倒是可以多喝几杯。”

    之后看着陈常在，温和道：“本宫记得，陈常在是安阳人士，不想对吃蟹竟有这般研究。”

    陈常在起身施了一礼道：“娘娘竟记得臣妾是哪里人，臣妾感激不尽！”说着又福一福身：“臣妾虽出身安阳，但母亲是苏州人士，极爱吃蟹，当年陪嫁中还有一套银镶珊瑚蟹八件，故臣妾略通一二。”

    “陈常在真是谦虚了。”我随口道。

    不想她用团扇半遮住粉面仿佛不胜娇羞：“皇后娘娘谬赞了。臣妾确实只通一二，若说行家还要数惠妃娘娘呢。”她说着，纤纤玉指指向惠妃桌上一套吃蟹的工具，“臣妾也是第一次见到这般齐全的工具，又这样精美，实在大开眼界。”

    众人随她说的望过去，只见锤c镦c钳c铲c匙c叉c刮c针等十八样精致实用的金镶金刚石用具整齐摆在惠妃桌上，那金刚石在秋日澄明的阳光下熠熠生辉，直晃人眼。

    我一惊，随之巨大的恨与怒涌上心头，接着，又有如释重负之感。终于，我可以完全确定，一直在背后指使皓月作为的人，是惠妃无疑了。

    惠妃对众人的瞩目倒似不以为意，面上笑容始终端庄大方，只对身后宫女道：“把本宫面前这只剥好的螃蟹赏给陈常在。”复亲切道：“本宫母亲也是苏州人，咱们倒有缘。”

    陈常在一愣又一喜，忙施礼谢恩，坐下后朝皓月投去挑衅的眼神，一张秀美的面上显出忘形来。而皓月的面色则更加苍白起来。

    我只作壁上观，命蕙菊传歌舞，又与沈羲遥和怡妃谈笑，倒没再注意席下情况。

    不一会儿，一歌姬身着香色刺绣碧菊夹纱上裳，一条青色隐竹叶纹百褶罗裙，婷婷袅袅走进菊花丛中，她满头青丝高挽，遍插玳瑁c琥珀珠花，正中一朵翠玉叶子掐丝金菊花簪，朝众人微微施礼后婉转唱道：“暗暗淡淡紫，融融冶冶黄。陶令篱边色，罗含宅里香。几时禁重露，实是怯残阳。愿泛金鹦鹉，升君白玉堂。”歌声字字清脆，声声宛转，如新莺出谷，乳燕归巢，或缓或急，忽高忽低，其中转腔换调之处，百变不穷。

    我一时愣住，这样动听的声音还是第一次听到，只是歌声虽好，却着重技巧，落了卖弄之嫌，失了真情实感。

    可沈羲遥却听得入迷，连连称赞。我见他喜欢，便招手唤那歌姬上前，不想正是陈常在。

    “没想到是陈常在。”我朝她盈盈笑道：“本宫都听得失神了呢，难怪皇上喜欢。”说着取下腕上一串雕开口石榴红宝石手串递给她：“本宫也没什么好赏你的，这手串旁的不说，胜在雕工寓意。本宫愿你如这石榴般笑口常开，早得皇嗣。”

    陈常在喜不自胜，叩拜着接过，珍而重之地戴在腕上，又再叩首，这才回到座上。

    沈羲遥看了一眼那石榴手串，对张德海道：“朕记得柔然进贡了一匹石榴锦，就赏给陈常在吧。”他说着，朝陈常在投去温柔的一眼又道：“既然皇后希望你早得皇嗣，那今夜就由你侍寝吧。”

    此言一出，众人皆发出低呼。沈羲遥归来后第一位侍寝之人，不是我，不是惠妃怡妃，竟是小小一个常在。

    陈常在忙跪地谢恩，满面春风掩都掩不住，之后的宴席上不断引来他人侧目。

    酒过三巡，蟹也吃的差不多了，沈羲遥回去养心殿处理政务，席便散了。众妃一个个施礼告退，惠妃当先离去，怡妃却去而复返。

    彼时我已换过一身家常湖水蓝绉纱袍子在西侧殿花梨大案后弄墨，怡妃披一身灿烂秋光走进来，娇笑道：“娘娘倒舍得，臣妾可记得那手串是皇上命人雕了好几个后选出来送给娘娘赏玩的。”

    我搁下笔，心绪一时还未收回，只看她走近施了礼，又捧起桌上一张宣纸念道：“长歌惜柳，故园心，千里忆，重阳时候。映月琵琶犹唱，玉寰维绶。断桥水，秋草露，雁声依旧。思君c恰似短篱花瘦。崇楼朝薮，倚高灯，难了意，关山星宿。吐蕊雏菊堪赏，粉拈脂扣。绝尘土，披风卸，与谁执手？问情c不胜几杯黄酒。”念完怡妃赞道：“娘娘的诗真是好，想来是之前思念皇上

    所作吧。”

    我携她坐在窗下罗汉榻上，亲自为她斟一盏茶，岔开话题笑道：“本宫的东西你倒记得清楚，本宫还真忘了，这下当着皇上的面给出去，可要不回来了。”之后朝蕙菊道：“下次可要提醒本宫，别这样大手把好东西都散出去了。”

    蕙菊吃吃笑道：“娘娘一向最大方了，散出去的好东西可不少呢。”

    怡妃知道我在玩笑，便取过一块菊花糕吃了：“臣妾也是凑巧见到皇上嫌第一串材质不好，第二串雕工太差，命内务府重做，后来见娘娘戴，这才知道是送给娘娘了。”她说着不无羡慕道：“皇上对娘娘，真是令人艳羡。”

    我不以为然地一笑：“如今满宫艳羡的，可不是本宫。”

    怡妃叹了口气：“今日她风头大盛，又得此殊荣，今后还不知会如何呢。”

    我倒不在意：“凭她如何，有本宫在，你怕什么。”我随手拿起搁在桌上的纨扇，摩挲着红木扇骨道：“皇上此举，无疑将她置于炭火。这样的滋味，本宫可是清楚。”

    怡妃点头：“怕是月贵人头一个便不满呢。”她顿了顿道：“只是臣妾觉得蹊跷，月贵人毕竟是您的家生丫头，在相府多年，难道还不懂如何吃蟹？”

    我望向窗外灿如金阳的亭亭菊花，想起昔年在凌府与皓月亲密相伴的无忧时光，再想到她无故三番五次害我，只觉遍体生凉。我冷冷道：“当年她对此还颇有研究，也许入宫多年，忘记了吧。”

    怡妃“咦”一声：“那她今日露拙，实在令人费解。”

    我笑一笑：“怕是本要另辟蹊径引皇上关注，不想落了陈常在的羞辱。这会儿估计正懊恼呢。”怡妃淡淡笑道：“月贵人素来谨慎，估计也是有泪独自流了。”

    我不愿继续谈论她二人，便将话题转到玲珑身上，引来怡妃好一阵说笑。

    之后陈常在又连着侍寝了两日，第三日日清晨，小太监传话来，陈常在晋正七品宝林，赐居曼音阁。六宫晨请时，众人都在议论此事，当陈宝林进来时，一袭葡萄紫洒金如意妆花锦缎新衣，满头金玉叮当，通身的富贵把一边丁香紫银丝昙花棉袍的怡妃都比了下去。

    她言谈举止间掩不住得意与傲慢，身边一位美人跟她说话都没得她的正眼，只一味附和惠妃，摆明了立场。

    之后，沈羲遥连续两晚翻了惠妃的牌子，然后是怡妃，接着是刘淑仪c李昭华c邓婕妤，还有新进的几个答应。如此，自他亲征归来，半个月都未召幸过我。

    天气渐凉，是夜，我坐在轩儿床边轻轻为他盖好棉被，蕙菊轻声道：“娘娘，皇上今夜翻了月贵人的牌子，这都快一个月了，娘娘可得想想办法。”

    我拍着轩儿的动作顿了顿，忍下心中不安与酸楚，淡淡道：“后宫雨露均沾是好事，本宫能干涉什么。”说罢幽幽叹口气：“只怕是本宫哪里无意得罪了皇上，一时化解不开啊。”

    蕙菊疑道：“娘娘一直谨慎，也未与皇上发生不快。难道是当日娘娘婉拒去迎接皇上？”

    她的话似一道闪电瞬间照亮我的思绪，可我婉拒于情于礼，沈羲遥不会那般小气，何况那日我最终还是去了，他不该介意才对啊。帝王心，果然不可猜。

    我摇摇头：“谁知道呢。罢了，想来过阵子便好了。后天是十五，按祖制，皇上总会来的，到时再想办法转圜吧。”

    蕙菊“诺”了声下去了，我轻吻了轩儿睡着的小脸，给自己冰冷的心带去一点暖意。

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