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    朱慈烺不停地后退，杨由基举着白绫步步紧逼。杨嗣昌虽然破口大骂，但是被五花大绑，什么也做不了，吴三桂似乎事不关己，什么话都不说，后来干脆闭上了眼睛。眼看朱慈烺“自缢谢罪”的命运无法改变了。

    这时门口传来一阵喧哗声，有士兵大喝：“站住，任何人不得入内！”接着枪械刺刀的碰撞声响起。

    殿内的人都停下了动作，回头望着门口。这个时候，还有谁敢冲过琼海军的封锁闯入这死地呢？

    一个窈窕的身影闪身进殿，身后数名士兵挺着刺刀追了上来。众人定睛一看，居然是坤兴公主朱媺娖！

    朱慈烺宛如看到了救星，不管不顾地扑了上去，半跪在地上保住了朱媺娖的小腿，嚎啕大哭：“皇姐救我！平国公要弑君篡位！”

    跟在后面的士兵不安地解释：“将军，公主非要闯进来，我们又不敢伤她……”琼海军上下都知道这位公主和夏天南的渊源极深，在京营炮击事件中，救了夏天南的命，这件事也是人尽皆知。在没有得到命令的情况下，士兵们都不敢伤害她。

    夏天南摆了摆手：“你们没有做错，出去吧，这里我来处置。”

    他看着横眉冷对的朱媺娖，略微有些头疼。这位公主是皇室子弟中他唯一一个不想伤害的人，这当口掺和进来，事情就没有刚才那么好办了。

    朱媺娖接下来的举动却出人意料，她没有第一时间呵斥夏天南这个“奸佞之臣”，而是高高扬起右手，给了朱慈烺一记响亮的耳光。

    “啪”的一声，这记耳光不仅打懵了朱慈烺，所有人都呆住了，这是唱得哪出？

    朱慈烺捂住左脸，呆呆地问：“皇姐，奸佞逼宫，要对付的人在那边，你怎么却打我？”

    朱媺娖恨铁不成钢地地说：“谁让你把我的话当做耳边风？我早就跟你说过，大明的烂摊子要交给能人处置，你小小年纪，收拾不了这样的局面。平国公有这样的魄力和能力，是可以让大明中兴的股肱之臣，你却要自毁长城，落到这样的境地，难道不该打吗？”

    杨嗣昌忍不住说：“公主殿下明见：夏天南这厮包藏祸心，逼宫弑君是图谋已久，现在不过是找到了一个好借口而已，可莫要被他的言行欺骗了……”

    “你住口！”朱媺娖指着他说，“先帝在位时，是你煽动他对付平国公，让有功之臣差点死在炮口下，导致兵困皇城，差点酿成大祸；现在我弟弟即位，你又故技重施，终于把事情败坏到无可挽救的地步。有你这样的大臣，是朝廷的不幸，是朱家的不幸！”

    杨嗣昌脸都白了。他不怕死在夏天南的刀下，反倒认为这是可以让自己名垂千古的机会。可是听到公主这样句句诛心的评价，他的心理防线开始动摇了。如果背负这样的口碑名声死去，他做的一切都没有了意义。

    一旁的夏天南终于开口了。他咳嗽两声，斟词酌句地说：“公主，虽然我们有交情，但事情到了这个地步，不可能因为你和你的好弟弟演一出苦肉戏，就会终止的……”

    朱媺娖冷静地说：“人为刀殂，我为鱼肉，我也没有天真到这样的地步，三言两语就能阻止你的大军。不过看在以往的情分上，能不能借一步说话？等谈完之后，你要杀要剐，悉听尊便，便是把我一起杀了也毫无怨言。”

    夏天南盯着她的眼睛，想从眼神中判断她的动机和目的。只见对方的眼神清澈，没有丝毫杂质，看不到害怕，也看不到祈求，脸上表情不卑不亢。

    朱慈烺、杨由基等人都屏声静气，等待夏天南开口作出决定。前者希望保住性命，后者则希望将军不要有妇人之仁，半途而废。慈庆宫的空气仿佛凝滞了一般，静得能听到每人的心跳。

    良久，夏天南叹了一口气，说道：“好吧，我答应你。”

    朱媺娖伸手朝殿外一指，“请。”

    慈庆宫外，两人走到一座假山旁站定。杨由基带着人在五十步之外监视，他偷偷地取下了背上的强弓，将一根箭矢握在左手，随时可以射出。虽然公主只是一个弱不禁风的少女，而且手无寸铁，可是小心驶得万年船，将军承载了琼海军数十万军民的期望，不能出任何意外。

    夏天南对朱媺娖说：“有什么话，就都说出来吧。”

    朱媺娖看着他，心平气和地问：“你从一开始，就打算当皇帝，推翻大明，取而代之吗？”

    夏天南仔细想了想，摇了摇头：“倒不是非坐上那张龙椅不可。只要不是你父皇这样刚愎性烈的帝王在位，换做一个听话的皇帝，不干涉我的作为，我也可以让大明继续存续下去。”

    “那么，你究竟想有一番怎样的作为？”

    “这个嘛……”夏天南抬头看着北方，悠悠地说，“有些前因后果虽然不能对你明言，但我可以告诉你：如果没有我的出现，李自成必定会终结大明王朝，北方的满清必定会占据江山改朝换代，整个华夏大地会陷入几百年的黑暗。汉人会被迫剃头留一条猪尾巴辫子，口称奴才，跪服于满清贵族的脚下，文化思想都会受到桎梏，数百年后，国人会被当年的蛮夷洋人欺凌，成为低人一等的贱民。我不希望我的子孙留着猪尾巴给满人做奴才，也不希望这个泱泱大国被蛮夷踩在脚下，所以，我要改变汉人的命运，而在这个过程中，不希望受到任何人的掣肘。这么说，你能明白吗？”

    朱媺娖眼睛忽闪忽闪，露出了一丝异样的情绪。她轻轻地说：“虽然我不太明白你的话，也不知道你凭什么能够断定几百年后的事情，但是直觉告诉我，你是对的。”

    夏天南看着她，等待下文。

    朱媺娖继续说：“我阻止不了你，只有一个请求，答不答应由你决定：在我有生之年，不要让大明灭亡，至于权力在谁手中，我并不关心。只要我死前没有看到大明数百年国祚葬送在我这一辈人手中，作为朱家的后人，就已经知足了。”

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