赵氏和小儿在乡间过着平贫的生活，该说是天有不测风云也好，还是何氏作孽太多，人在做天在看也罢，何氏的孩子养到十五六岁竟意外死了，而她自己也因此疯了。叶老爷伤心难过了一阵子，想着这诺大的家业总要有人继承，便将流落乡间的长子接了回来。

    何氏早逝，许是自幼缺少家教，如今又有了江都成富甲一方的地位，叶家大少爷风扬跋扈，整日混迹赌场c酒肆云月场所，到成了江都一霸。

    更有知情者道，当年叶老爷跟朱家长房曾有约定，若是都生男或都生女，则孩子结为异性兄弟或姊妹；若是一男一女，则在女孩十八岁生辰之日，两人结为夫妻。不过，那已经十多年前的就事了，也不知两家还做不做数。

    这边熙熙攘攘七嘴八舌，晚照在另一头忙的脚都不沾地，看商铺c查佃租，将朱家的现状与纸上一点一点匹对。只是越对越心寒，诺大的一个家业，只剩下一个空空荡荡的家业，只剩下一个空空荡荡的架子。面上花团锦簇的，地下却是枯枝烂叶一片腐朽。朱家，已是日薄西山了。

    作为长房嫡女，如今家中无可靠男丁，也为有她以一副柔弱之躯撑起整个朱氏家族。

    夜晚回至家中，姊妹们在院中摆着乞巧的水果，拜月许愿，嬉嬉闹闹一派天真浪漫。晚照驻足看了一会儿，慢慢踱回房中。朱夫人热了饭菜，端来与晚照吃。晚照累的厉害，胃口全无，却不愿违凉母亲的好意，认认真真吃了一半。

    朱夫人看得心疼，思忖在三，还是将她和叶家大少爷的婚事说出了口。晚照愣了半响，默默放下筷子，勉强挤出一笑：“母亲，我累了，我想先睡了。”

    朱夫人赶紧让人收拾碗筷，柔声宽慰了晚照几句便走了。母亲一离去，晚照几乎是瘫倒在塌上。纤云上来给她宽衣，问她要不要沐浴。晚照摇摇头：“你也去歇着吧，我睡了。”最后几字，几乎是从鼻子里发出的音，音刚落，她的眼也闭上了。

    叶家的聘礼是在晚照十七岁生辰的时侯送来的。整整三十二抬有六十四个仆人抬着，跟一条长龙似的从城西敲锣打鼓地运到城东，震动了大半个江都城，看热闹的人围了一圈又一圈。

    叶老夜带着叶青一同前来，朱家的女子见了叶青，一个个羞红了脸。，羡慕晚照嫁的夫婿又俊美又有财。只纤云见了吓得脸色发白，跑到晚照房中告知这叶家大少爷便是七夕当日的浪荡子。

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