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    艾瑞卡萨很难用宏伟来形容，但它的华丽毋庸置疑。与尼安德萨不同，这里的砖块并非是单一的土黄色，而是由浅灰、红黄、棕色构成，美丽的宫殿保持着古国时代庙宇神秘而古典的建筑风格，城市干道和建筑墙壁都有熠熠闪光的装饰；甚至连大道都是青色的方正石板，只是略显陈旧。几万米的城墙环绕了这座璀璨的城市，在海口处留下一个缺口。城墙大部分无须修缮，中庭的两条大道分别通往城市的另一面尽头，每个街角都有渗流脏物的排水管道。

    进城之后，乔森玛尔觉得这里很冷清，与其他吟游诗人们所言不同。城市里看不见人，咋能叫城市。人不知道都藏哪儿去了。

    大路干道上分布着无数个狭窄曲折的小巷，里面是坑坑洼洼的鹅卵石路，神庙坐落在最高处；花丛分布在路旁，五颜六色点缀街道，中间是城市最低的地方，那座建筑像是一所大斗技场，里面排列着高低起伏的看台。但他知道，那不是斗技场。艾瑞卡萨不与他国征战，外界也很难进入这里，所以这儿是没有奴隶的。就算有罪犯，其下场也是在脸上刻上记号被流放出城。这里的演出，出了名的没血腥，所以那一定是传闻中的“大剧场”。

    乔森玛尔边抠着大耳朵，从神奇的口袋里掏出一块奶酪，再从驴背上拿下一瓶甜酒，又仔细盯盯自己拿没拿错。酒是没拿错，但是乳酪已经放得发硬，他也懒得掏那副假牙。

    迷雾里的城市，乔森玛尔想着。城门口的地势较高，能看见墙外延绵无尽的灰地，城坡下面是空洞洞的森林，遗弃的城市旧址，以及绿茫茫的谷地。再往外就是雾，像云一样绵长的雾，望不到边儿。真是个与世隔绝的地方。他现在要去找国王聊聊天，不知道这位狮子先生会不会赏他一顿王家宴席呢。要是吃不了，一定要兜着走。

    他想起了家乡，也靠着海。但不同的是，这儿是山靠着海，家乡是荒漠绿洲靠着海，还有大大小小的湖泊。他六年没回家了。沙漠、海洋，左手不是天堂，右手也不是地狱。蓝色的咸水湖躺在沙子里，翠绿的树枝，是长颈驼的最爱；滚烫的沙子，用热度扭曲空气。他用老胖手掏出了假齿，上面有四十四颗牙，正是来自长颈驼。聪明的动物从来不去湖边瞎凑，河鼠张开大嘴巴进食的时候，可不会提前汪两声。

    布瑞士人的城市可不同，这是个终年迷雾缭绕的地方。刨去优雅的建筑不说，在城外，不看地图很容易迷路。这里虽能看见海，但并非是靠着真正的大海，而是坐落在海河的峡湾里。此地四面环林，有百米参天的冷杉树，也有半米高的松球树，最多的是龙血树。

    传说，黑龙神尼德里西与禽神维多弗决斗后受伤，伤口洒落了无数的血液，沥在普普通通的血树上，从而变成了“龙血树”。这里的食物大多数是黑色的，黑牛肉、黑布丁、黑面包，反正都好吃，因为他的肚子不是白长的。这里是个不冷不热的地方，下雨的时候空气闷得让人发晕。乔森玛尔走的很慢，倒不是年迈体衰，他仍是个步履轻盈的老叟，只是来路的时候在山道摔坐了屁股，至今臀骨仍然肿痛。罪魁祸首是潮湿。每逢雨天，他手脚上的老关节，多多少少会变得有点儿淘气。

    难道我的老花眼又变重了？他左右盯着巷弄，却瞧不见一个人。终于找到了问路的人，乔森玛尔还未开口，身后响起“咯嘣”的声音。“你干了什么？”他冲那头驴夸张地喊道，“你咋把你的玉米吃了！”他想了想，“不对，是我的玉米！”抢过驴嘴里的玉米，把剩下一半儿也喂了它。

    倒脏水的农民注意到了他，“嘿，”农民擦擦手上的油，“这位老人家，你是从‘外面’来的吧？”

    难不成我像是从底下来的？“是啊，这位朋友，你的眼光可真锐利。”他习惯性地抓住自己的两搓儿胡子。

    农民盯着他的肚子，“城里以前也有个像你这样的胖子，”他笑笑，“是我们东匠区的梅卡斯托伯爵，后来他死了。”

    可能是黑牛肉吃多了，肚子里长出来个牛。这跟我有什么关系？“哦，真不幸，”他把胡子上下撺掇着，“我想请问一下，城里住的人都去哪儿了？这条街上怎地都没人了？”

    “有热闹看，”农民咧开大嘴，“我刚才在拉屎嘞，这会儿也要去。”

    乔森玛尔不解问道：“是什么热闹啊？”

    “有‘船’！”农民神神秘秘地掩住嘴，“听说过吗？就是在洪神怀里跑的那个，要比木筏要大很多呢。”

    老诗人有点儿不想跟他说话了。“哦！厉害，原来是‘船’呐！”他故意装作很惊讶，“哎呀呀！那种东西，我也是第一次听说呀！到底是什么样子的？”

    “像一只大马陆，”农民做出虫子在爬的手势，但神情严肃，“我儿子在圣庙的书本里见过。你绝对想象不到，真的，那东西是用魔法做成的，在海里能咬死怪物！”他手指南边，“就在那边儿，从小巷穿过去很快就到了，有许多只。”

    “应该是‘艘’…”听你说得活像只鲨鱼... 我活了一把岁数，还没见过这样的船呢，“哎呀，那多谢转告，那我得赶紧去看看啦，可真是太稀奇了。”乔森玛尔赶紧骑上他可怜的小驴子开溜。

    径巷中的建筑灰黄相见，看着很舒坦，唯独路面上全是泥巴。幸亏不是自己走，不然脚趾又要弄脏了。他一点儿都不想浪费时间去洗。路上又问了几个人皇宫的方向，养猪的、种菜的、打铁的，他们都巧在赶往南边儿的路上。最后他决定改变方向。

    布瑞士人有自己的木筏，有时候西城与南城通货的时候就会用上。但布瑞士人向来敬畏海洋，哪怕是去海边取水酿盐，都要诚心祈祷，念叨着海上是洪神的地盘儿，求大地女神护佑。传说，在叠古纪元之前，洪神发怒的时候海会动漾起来，张开大嘴淹没庄稼和田地。

    毫无疑问，能开船航行的必然是维卡族人。他们是生活在海上的人类，世代与大海搏斗的强悍民族。群不畏惧洪神的人类，坐在“船”上迎风破浪而来，无疑让这里的居民们惊讶、震撼不已。

    可又有什么用！维卡人已经不是当初的维卡人了，我绝不能眼看着那些可怕的传说成真。昨夜的火，烧光的是古人的智慧。他非得让这里的统治者明白，所谓的“海血花”到底是什么！至于蛊惑国王的人，也应当为自己犯下的罪行负责。

    对乔森玛尔来说，大海并不可怕，可怕的是来自海上的“东西”。他从小在海边游泳长大，今年快七十岁了还能到海边捞鱼。这里的人不仅怕海，而且一辈子都没吃过鱼。乔森玛尔想着，这真是人生最不幸的事。圣庙里的侍僧简直把老百姓当成猪，他心酸地放下胡子又拨弄一下。至于，那种没吃过鱼的痛苦反正他是感受不到了。

    一人一驴行进着，大名鼎鼎的狮心堡仿佛在向他招手。狮心堡，堡如其名…真像一只趴在地上撒娇的大橘猫，不愧是王家宫殿。与其他建筑不同，狮心堡并非是土黄色，而是由金漆涂镀，里面先映入眼帘的就是喷泉跟花园。城门前的塔楼像是猫爪，内庭的堡楼像是猫脑袋，两个塔尖是猫耳朵。喷泉像是猫食盆。此行不虚，一篇糊弄小朋友的故事又有着落了。

    两个侍卫站得跟木头似得，见他走来，生硬地拦下。“外邦人，”圣殿侍卫质问，“此处乃是王家之地，你有何贵干？”

    “我是卡拉姆坦城派来的使者，”他撒谎，“我谨代表君主来此传递一个重要的信息给国王。”

    “我可没听说过什么‘卡拉姆坦城’，”侍卫讥声反问，“再说啦，什么样的国王会派出一个老头来当使者呀？”

    另外一名侍卫面带笑意，“老人家，你是来这里做生意吧？我听说‘卡拉姆坦’是东方的富庶之地，那边儿有不少好东西呢。”

    这问题明显是个陷阱，艾瑞卡萨只和尼安德萨有贸易往来。至于东方，布瑞士人从未出过仲夏森林，也不关心那边有多少国家。只要尼福尔河的天险还在，这里就是世上最安全的城市。艾瑞卡萨地处极北，偶尔会有他国使者觐见国王，带上礼品表达敬意，但绝不允许贩卖物品，否则按走私罪处理。

    想抓我，你还得再读几年书。“鄙人乃以国王之名至此，”乔森玛尔坚持初衷，“传达一个重要的消息，绝非儿戏。请转达贵国国王，此事十万火急，关系到所有人的生死存亡。”侍卫对他的话将信将疑，但别无他法，只能前去通报。

    过了一会儿，一名佣人牵过他的驴子，侍卫说国王已经允许他觐见。通往大厅的金狮外门敞开，威严的狮面被分成左右脸。乔森玛尔扶着墙，踏上王厅的台阶，两名高大的守卫打开厚重的金门，里面道出不同的人影，他走进王厅。

    国王、大祭司、贵族们正在处理政事。按照礼仪，这些觐见国王的人需要排好队伍，等待王室的召唤。但这些人手里抱着小鸡、毛席、匠锤，甚至还有人牵了一匹马，看着净是为了一些鸡毛蒜皮的小事儿来的。相比世界末日，这些家伙还真是悠闲。

    卡伦三世倾听着堂下之人的倾诉。他年迂四十五，身材肥胖，双目明亮，须发稍金白。纵然背部略驼，却不难看出他年轻时曾是个壮硕而优雅的男子。头发在太阳穴的附近有几缕灰丝，眼睛眯起来的时候能看见脸颊上清晰而成熟的纹路。他穿着一件缝剪考究的红色袍子，底蕴上绣着闪亮的金丝线，在金碧辉煌的王殿映衬下闪闪发光。

    他的左手边儿是王后，她穿着一件黄而发白的优雅长裙。王后长相平凡，身材肥胖，看起来与国王极为不般配。她一言不发，坐在那里就是个陪衬。右边的无疑是笃顿十一世，大祭司弥赛。他全身裹着厚厚地白素布，头上戴着镶有绿色宝石的高帽。脖颈、腕部和手上都戴满了阿帕契黑宝石，象征着对大地女神的敬仰。这三人的共通点是肥胖，但与乔森玛尔比起来，就是小胖见大胖了。

    跪在地上的人向王权诉说：他的马被邻居拉去配种，而他本人并不知道。现在母马产下了马崽，牧人要求邻居将马崽分一半儿给自己。国王扬扬手，“那就回去让你的公马跟你邻居的母马再生下一只马崽。”第二个人是个老木匠，他谴责邻居偷了他的凳子，但那年轻人却说自己是他儿子，只是他老爸记不清了。第三个、第四个，马上就轮到乔森玛尔。

    “昨日事毕，有请‘卡拉姆坦国使者’上前。我王聆听你的声音。”宣礼官的是一名年轻的修士。他岁数不大，却有一副洪亮的嗓子。

    王厅里大多数都是金甲侍卫，他们与其他诸国的圣殿军无异。这些人的眼神盯在乔森玛尔的身上，好像王家尊严已被他的身材冒犯。几个贵族模样的人分坐红毯两侧，最前面坐着的是一个披着棕色连衣袍的光头男子，这是出于对神的信仰。

    圣徒！乔森玛尔感觉到脖颈一凉。那是棕袍子，他一眼就认出了那是个“圣徒”。这下可不好…但既然他是圣徒，怎么还能纵容国王放火烧光海血花呢？他袍子是棕色的，代表着博学，难道会不知道海血花是什么？他在打什么主意吗？况且，这些圣徒从不随易莅临人间，难道是出什么大事了吗？

    “陛下。”乔森玛尔笨拙地学着辛萨林人行礼，将右手平端在胸前。他辛萨林人一定能装得像，因为家乡离卡拉姆坦城一直不远。

    “平身，”卡伦三世的语气满是疑虑，“你远从他乡而来，这位老先生。可我的侍卫说你有‘要事’向我禀告？我并非是你的国王，你能对我说什么‘要事’呢？”

    “正是如此，陛下，”他扭扭胡子，瞥了一眼光头，“鄙人从卡拉姆坦至此，足足花了五年的时间。我正是奉王命周游诸国。”

    大厅沉寂了半刻，国王开口道：“哦？我总看书上说卡拉姆坦城要跟我们艾瑞卡萨一样古老。我还听说你们的语言仍是以‘古语’为尊，并且从不讲通用语，对吗？”

    他在怀疑我，可能是我通用语说得太好了，“老身做为君王的使臣，自然要将通用语学习好，不然如何与诸国之人畅谈？”他撒谎。

    “嗯，看得出来，老人家很像个饱学之士，想必是在圣庙受教已久？”

    “在我们的国度，女神的神位居于宏伟的‘玉兰寺’，而不是狭小的庙堂。”

    “神邸的大小并不能证明信仰，”坐在旁边的大祭司有些不悦，“我记得你们的僧侣经常说一句话…”

    “?????????????????，”乔森玛尔流利地用古语说，“??????????????。”

    “这是什么意思？”国王把头转向大祭司，又看了一眼坐在石台上的圣徒。

    圣徒面无表情，平声说道：“他说的是卡拉姆坦语，‘沧海化作桑田，金银终归尘土’，”他站起身来，“陛下，在下想亲自询问他几个问题。”

    国王连忙回答，“当然，当然，尊者请自便。”

    圣徒开口，“请问老人家的名字？”

    “鄙人身为神子，名为乔森玛尔?丁顿。”辛萨林人认为，人类住在大地上，都是女神的孩子，第一个问题他算躲过去了。

    “神子乔森玛尔。”圣徒僵硬地展示了一个笑容，“真神娜瓦拉娜共有七尾，七尾承名各不同。在卡拉姆坦，神主的名讳为何？”

    “祂是‘凯亚’，”这个问题更没有难度，“大地之母是我们唯一的真神，在卡拉姆坦时，祂被唤作‘凯亚’。”

    还没完，棕袍人又问，“卡拉姆坦的誓夜之语为何？”

    “万物非主，惟有真神。我等生于苦地，大地之母赐予我等净土。长夜与苦难，非我所厌；黄金与美酒，难予我欢。诸生负罪，唯有信仰应坚定于心。”

    “那么，愿大地女神能护佑你，神子乔森玛尔。”他比乔森玛尔高半个头，长着一双跟他衣服一样颜色的棕眼睛，口气听着很难说不是傲慢。

    乔森玛尔避开他的目光，朗声道：“陛下，昨夜城外燃起了我前所未见过的大火。”

    他一开口，几位贵族就互相面视，纷纷注视着国王的脸色。果不其然，国王显得很不悦，他瞪了一眼旁边的大祭司，以为是他故意从中作梗。

    “只是烧了一些杂草，”国王的胖脸发凶，活像一只狮子，“难道你因为那些火光睡不着吗？据我所知，今天早晨火势就熄灭了吧？”

    “并非如此，”他义正言辞，“我想说的是，那些海血花可是无价之宝，您根本不该把他们付之一炬！”

    “哦！是吗？我怎么听说那东西既不能入药，也不方便观赏，何为无价之宝啊？”国王语气嘲弄，“我们有漫山遍野的龙血树。哪怕砍一株过去，你们沙漠里的人都能当成宝贝，”不少走私犯因此事被他流放，“哼，无价之宝？你万里迢迢跑来就是跟我说这个的？没出家门就知道我想烧了这些花该死的？你是专门来戏弄我的？”

    我需要冷静，老头子心想。这国王能做出这样的事，一定是圣徒默许了。什么样的圣徒能这么愚蠢？假如他见过我所见过的东西，他一定不敢这样干。棕袍圣徒对你们来说是博学之人，但对我来说只是年轻傲慢的神棍。乔森玛尔思考着该怎么回答，刚想张嘴，王殿外面突然闯进来一个人影。

    人影当庭跪下，“陛下！大祭司！”

    大祭司对他的失礼很不满，“怎么了？”

    “骑兵来报…说王堡的西侧有士兵被杀死。”

    “你说什么？”国王失色离坐，“你是说‘有士兵被杀死’？”

    “是的，陛下…”

    这种事情并不多见。别说是艾瑞卡萨，就算是治安一向不好的尼安德萨，死了士兵也是一件大事，“哪个郡团的士兵？死因是什么查到了吗？是血蚊？毒蛇？”

    “不是的，是…”他几乎不敢张嘴，“一共是死了八个人。”

    几位贵族哗然，面面相觑。王后吓得紧紧抓住扶手，鼻孔突地大大，大祭司嘴里念念有词，似乎在祈祷。乔森玛尔倒吸了一口凉气，盯着坐在石台上的圣徒。圣徒波澜不惊，在兜帽下回以他一个眼神，那眸子里饱含着杀意。糟了，有什么事情不对。

    “八个人？…”国王仿佛觉得自己聋了，“你说八个人？”

    士兵脸色发铁，支支吾吾的说：“是的，他们的尸体…被砍成了大大小小的烂肉抛在大街上…”

    听到这话，王后轻声尖叫了起来，大祭司也睁开眼睛，嘴巴停止了蠕动。这事儿一定跟那个坐在石头上的家伙有关，老丁顿感觉头皮发麻。这是什么阴谋？一名圣徒还坐在王庭里，城市里发生了命案？

    “我的王国里怎么会出现这样的事…”国王失魂落魄地跌坐在王椅，“你们…你们的总司令何在？”

    “…还未见找到公爵，”士兵回答，“据公爵的亲兵来报，他现在还未至营地。”

    “快，快去找到他啊！告诉他我的家门口死了八个人，全被切成了腌肉…”国王自言自语着，突然又大叫，“去啊，快去！快把他叫来！把你们倒霉的总司令大人给我喊来！”

    “难以置信，这…”大祭司不禁瞟过去一眼，王座下面的圣徒仍然不改色。

    “…是波德隆家的余孽，一定是！”国王瑟瑟发抖，“通知所有圣殿军保护狮心堡，命令各郡团的铁鸦军保护他们的领主…派出一支大队镇守尼福尔河渡口，告诉他们要快！连鸟都不要放出去！绝对不能让杀人犯跑了！”

    听到这话，王后用肥掌掩面哭泣，“真是太可怕了，这种事几十年来…还是第一次听说。”从波德隆家族发起叛乱伊始，这样的血祸还是第一次出现。

    这种时候该说点儿什么？乔森玛尔站在一旁老脚都发酸了，他想着，这种事发生在艾瑞卡萨这种小国家，那可真是举国轰动。听说这里几百年都没有什么战争事件，为何偏偏今天出了这么大的事儿？他的目光没离开过圣徒，定然是此人蛊惑了国王放火，然后...

    “陛下！”一言不发的圣徒开了口，“我在此请求您，将凶手立即缉拿归案。”

    “凶…凶手？”大厅内又安静了下来，唯有国王一人颤声发问。

    圣徒指出，“这位老人便是凶手。”

    “什么？”厅内的所有人几乎都异口同声，乔森玛尔突然老脸一沉，他心想果然事有蹊跷。这该死的圣徒猜出了我的身份，想至我于死地。但我并非是凶手，有什么好怕的呢？

    “他只是个老头，”王后尖叫，“他不可能杀死士兵！”

    圣徒没有回应王后，而是盯着国王，“您得把他抓起来，他是凶手的同伙。”

    “这…他说自己是卡拉姆坦国来的使者，我们如果没有证据不能…”国王也不敢相信，这简直是凭空投祸，但他根本就不敢当面违悖圣徒。

    圣徒眨眨眼，面带轻浅地笑意，“相信我，陛下。他并非卡拉姆坦人，而是来自一个邪恶的地方。”

    “不，你搞错了！我只是个局外人！我旅行来此…我…”乔森玛尔面色通红，大声抗议，“这真是可悲的诬陷！我明明好好站在这里，怎么可能是杀人犯？”

    “把他抓起来，陛下。”圣徒的口气明显是命令。

    “士兵！”大祭司弥赛拍案而起，“你们还在等什么呢？立刻把这老头收押进狱堂！”

    他听见殿内士兵身上铁甲晃动的声音。别想抓到一个会魔法的人，乔森玛尔边冷静地想着对策，便掏开上衣的口袋，摸出里面的小酒瓶。

    他拼命地往厅门外跑。

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