“怎么平定哈拉尔和埃里克的叛乱，你想好了吗？”

    “还没有。”拉格纳想都没想就摇了摇头。

    “那你想好卡特加特未来的扩张方向了吗？”

    “差不多想好了。”拉格纳把自己每天都要琢磨半天的地图，展开给艾塞斯坦看：“西边的波西米亚王国实力不强，我可以打下一块领土作为维特赛克的领地；南边的德绍王国这两年国力损耗不小，我可以打下一块领土作为伊瓦尔的领地。”

    “东边的莱茵商盟是一群商人当家做主，与任人宰割的羔羊没多大区别，我可以打下一块大大的领土作为西格德的领地；北边的精灵帝国以前很强大，近些年因为内战原因连猎奴队都对付不了了，正是我们下手的好时机，我可以打下一块领土作为罗洛的领地。”

    听完拉格纳的初步构想，艾塞斯坦就知道这事不是拉格纳一时兴起想出来的，确实是他深思熟虑过后的结果；理由是，他对罗洛等四人的领地分配，合理到了艾塞斯坦都无法挑剔的程度。

    卡特加特周边四国中实力最弱、最容易对付的是莱茵商盟，拉格纳就把从莱茵商盟夺来的领土交给他能力最差的儿子西格德，确保西格德能守住自己的领地；四国中实力只比莱茵商盟稍强的是波西米亚王国，拉格纳就把从波西米亚王国夺来的领土交给他能力比西格德稍强的维特赛克。

    四国中实力第二且底蕴还算深厚的德绍王国，其整体国力实际上比卡特加特王国还要强大，好在有德曼王国这个宿敌牵制了德绍王国绝大部分军力，德绍王国能够投入到他们北方边境的军力并不算强大，所以拉格纳才有从德绍王国抢夺一块领土交给伊瓦尔作为领地的想法。

    这种分配方式，本身也说明在拉格纳心里，伊瓦尔的能力要远超他的两个哥哥维特赛克和西格德，要不然拉格纳也不会想着从德绍王国抢夺一块领土交给他，毕竟这可是要有相当不俗的实力才能守住的领地，不然德绍王国一发力就能夺回他们的失地。

    四国中实力最强的当然还是精灵帝国，哪怕现如今的精灵帝国早已陷入内部混战多年，那也不是区区一个卡特加特王国能对抗的存在；要知道，整个大陆上能以异族身份建立庞大帝国的势力可不多，能与矮人王国、兽人帝国并列为三大异族国度的精灵帝国，他们的强大是可以想象的。

    拉格纳之所以会选择趁着精灵帝国内战无暇他顾的机会，从精灵帝国抢夺一块领土交给他的弟弟罗洛作为领地，一方面确实是因为这是个开疆拓土的好机会，另一方面则是因为他想用这块领地来把罗洛束缚住，不让野心太大且又是洛德布罗克家族核心成员的罗洛掺和卡特加特国内的事情。

    “拉格纳，你想过同时与卡特加特周边四国为敌的后果吗？”

    “想过。”拉格纳自信一笑道：“无非就是永无休止的战争罢了。”

    “你不担心？”

    “担心什么？”拉格纳放下地图，拍了拍艾塞斯坦的肩膀，目光望向什么也没有的远方：“卡特加特这片土地上，没有丰饶的物产，也没有丰富的矿产，唯一有的就是勇猛的战士；可再勇猛的战士终归有倒下的一天，只有源源不断的培育出新的战士，才是卡特加特的生存之道。”

    “有什么样的战士培育方式，能比得上永无休止的战争呢？莱茵商盟、波西米亚王国、德绍王国，这些国家面对战争只会越打越贫穷，越打越衰败，而我们卡特加特却会越打越强大。卡特加特王国的生存，需要战争，我们洛德布罗克家族的延续，同样需要战争。”

    “拉格纳，你可真是个战争狂人啊！”艾塞斯坦由衷的感慨道。

    “哈哈！其实，我从小的梦想是做个海盗，我感觉自己上辈子一定是个伟大的海盗王，只可惜卡特加特王国是个彻彻底底的内陆国，我根本没有做一个伟大海盗的机会。”

    “那倒不一定。”艾塞斯坦故意调侃道：“你可以先拿下波西米亚王国的东南领土，然后再一路自东向西打下安特尔帝国的北方，这样你就能把卡特加特的国土扩张到沿海，最后你再发动卡特加特的所有领主，大家一起造船出海，成就一个伟大的海盗帝国！”

    “哈哈！这个主意不错，有机会我一定这么干！”拉格纳再次大笑起来。

    “拉格纳，接下来我们该考虑考虑眼前的事情了。”谈笑一阵后，艾塞斯坦开始言归正传。

    “哈拉尔和埃里克的自立，说到底就是一场无法避免的战争，你觉得我们该怎么打？”

    “要么暂时不打，等罗洛、比约恩他们麾下的战士都修整好了再打这场战争；要打的话，就一定要速战速决，以秋风扫落叶的强势姿态，一鼓作气荡平哈拉尔和埃里克的反叛。”

    “艾塞斯坦，你还不够了解卡特加特，这是一场必须要尽快打起来的战争，罗洛的话说的没有错，如果我不尽快平定哈拉尔和埃里克的叛乱，那么我这个新任国王的威信很快就会扫地；卡特加特需要的是强大的国王，而不是连内部叛乱都无法平定的废物。”

    “拉格纳，你不是没有平定叛乱的实力，只是你无法承受平定叛乱必须付出的代价。”

    “艾塞斯坦，你是我的挚友，你知道我不能因为这场平定战争失去刚得到的王位。”

    “我当然知道你需要这个王位来实现你的抱负，所以我昨天晚上就去拜访了被你拒绝的教廷特使，并与他具体协商了双方合作的条件。”艾塞斯坦坦然承认了自己未经拉格纳同意所做的事情。

    “结果如何？”拉格纳从来不会猜忌他所信任的人，正如他一般不信任别人一样。

    “他们想让我们出兵五万，参与他们正在组织的反天龙同盟，他们承诺会提供武装这五万战士所需的武器装备，以及这五万战士出征所需的所有粮草物资；除此以外，他们还愿意额外提供两批武器装备和两笔资金给我们，其中一份是给卡特加特的，一份是给你的。”

    “虽然我不太知道他们给其他国家开出了什么价码，但最近躲在白马王国背后唆使白马王国和天龙帝国搞边境对峙的势力应该就是他们，两相对比来看，他们给我们开的价码可不太够。”

    “拉格纳，我也觉得他们的价码开的还不够，可我们和白马王国不一样。”艾塞斯坦掏出自己早已准备好的大陆简图，铺在了拉格纳身前的桌子上：“白马王国与天龙帝国是邻国，这就意味着除非天龙帝国真的被教廷组织的反天龙同盟打垮了，否则主动寻衅的白马王国绝对没有好下场。”

    “你觉得天龙帝国被反天龙同盟打垮的可能性大吗？”拉格纳突然问道。

    “几乎没有可能。”艾塞斯坦毫不犹豫的答道：“天龙帝国的体量太大了，五六十个行省的领土，十数亿人口，这样的国家除了将其彻底肢解以外，只靠一两场战争根本不可能将其击垮。”

    “要是教廷愿意倾尽全力呢？”

    “教廷要是愿意倾尽全力的话，未必没有一战肢解天龙帝国的可能，但就现在的局势来看，这种可能性并不大。”艾塞斯坦把目光转向了地图上混乱之域所在的位置：“海姆神教的再度出现，严重影响了教廷的反天龙布局，从某种程度上来说，可以算作是意外拯救了天龙帝国。”

    “既然没有一战打垮天龙帝国的可能，那我们为什么还要加入反天龙同盟？”

    “拉格纳，我知道你喜欢天龙帝国，而且还对他们的新任皇帝腓特烈大帝很有好感，但这并不足以影响一个国王的抉择；拉格纳领主可以崇拜腓特烈大帝，拉格纳国王要对卡特加特和洛德布罗克负责。”艾塞斯坦的声音依旧平静，说出来的话却是犀利的连拉格纳都要苦笑。

    “好吧，我承认我有私心，我们确实应该加入反天龙同盟，哪怕反天龙同盟没有一战打垮天龙帝国的可能，我们依旧有很多加入反天龙同盟的理由。”

    “比如呢？”艾塞斯坦可没打算放过主动认怂的拉格纳。

    “比如，我们可以得到两批武器装备和粮草物资，既能增强我们的实力和卡特加特的国力，还能趁此机会提高效忠我们的领主的忠诚度，并额外拉拢到一批领主效忠我们；此外，我们还能借助教廷的力量，来平定哈拉尔和埃里克父子的叛乱。”

    “借助教廷的力量来平定哈拉尔和埃里克父子的叛乱，操作难度可是不低。”

    “这有什么难的？”拉格纳满不在乎道：“他们教廷最厉害的不就是所谓的光明神术吗？先让他们派点儿光明牧师来，帮我们的战士尽快恢复战斗力，然后再让他们派点儿秘密部队什么的，给哈拉尔和埃里克父子添点儿麻烦，这问题不就解决的差不多了吗？”

    “拉格纳，你把事情想的太简单了。”

    “不，艾塞斯坦，是你把事情想的太麻烦了。”

    “好吧，我会按照你的意思向他们提条件。”知道拉格纳有多不拘小节的艾塞斯坦，苦笑着继续道：“那你还有什么额外要求吗？比如，直接朝教廷索要一个港口做出海口什么的。”

    “直接朝教廷索要一个港口做出海口确实是个不错的主意，但我觉得不太靠谱，还不如朝他们再要一批武器装备来的实在；一想到我们的战士出海抢到的战利品，一回港口就会以各种形式送进教廷的口袋，这会让我忍不住与教廷开战的。”拉格纳如实表达了自己对战利品的占有欲有多强。

    “那我们就要一个开战权吧，你觉得怎么样？”艾塞斯坦言归正传道。

    “教廷能答应吗？”拉格纳的神色也是变得郑重起来。

    “我不敢保证，但我会尽量争取。”

    “能要来开战权最好，要是实在要不来也不要紧，那就尽可能多要点武器装备、粮草物资、大型军械之类的东西；我们卡特加特不比南方诸国，对我们来说什么东西都是好宝贝。”

    “你放心，我一定想办法把我们的利益最大化！”

    “出兵时间你也要和他们说清楚，必须要在平定哈拉尔和埃里克父子的叛乱以后。”

    “这点是肯定的，国内没有恢复稳定之前，我们当然不可能出兵。”

    拉格纳和艾塞斯坦又说了一会儿后，艾塞斯坦就离开了王宫，拉格纳则一个人来到了他的长子比约恩的住处；相比于第二任妻子阿丝拉琪所生的其他四个儿子，拉格纳最喜欢的还是他第一任妻子拉葛莎所生的长子比约恩，只是他从来不会表现出来罢了。

    “父亲。”一见到拉格纳，比约恩就毕恭毕敬的行了个礼。

    “你现在手下还有多少能随时出征的战士？”拉格纳直奔主题。

    “不到五千。”

    “我记得你之前有八千多战士的。”

    “是的，在王位争夺战期间，我手下战死了一千多战士，还有两千多战士受伤，现在只剩不到五千战士了。”

    “你再等几天，我会安排人去给你的战士进行治疗，这样你手下的战士就能恢复到七千人。”

    “父亲，你是有任务要给我吗？”

    “我想让你统帅大军去平定哈拉尔和埃里克父子的叛乱，你愿意去吗？”

    “我愿意！”

    “除了乌伯以外，罗洛、维特赛克、西格德、伊瓦尔他们都会跟你一起出征，你有把握掌控他们吗？如果你对掌控谁没有把握，你可以告诉我，我会把你没把握掌控的人留下来。”

    “不用，我会带着他们一起把胜利带回来！”比约恩的无畏一如当年的拉格纳。

    “那你就把他们全部带着一起出征吧。”拉格纳面无表情的点了点头，然后又说道：“现在已经向我宣誓效忠的领主有十六个，你可以从中选择一半参与这次的出征。”

    “我可以选择我的母亲吗？”

    “虽然我并不希望你选择拉葛莎跟你一起出征，但她的确也是向我宣誓效忠的十六领主之一，所以你可以选择她。”

    “那我还是会选我的母亲的。”比约恩的倔强同样和年轻时的拉格纳一样。

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