第三章 勇士

作品:《山河行地

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    竟是一夜无梦,醒来没多久联盟军就来敲门,嚷嚷着叫他赶紧起床抓紧赶路。一早他们接到了良余寄来的飞鸽传书,上面的责难令他们十分暴躁。

    “其他部落的勇士都在良余等我们了,你个逃兵!”

    按照计划升山的勇士也应该这两日到达,可惜他们光是在山林间搜索当涂就花去了好几天时间。升山、成侯、良余、伦山、姑媱、碣石六大部落勇士在良余集结后,无法即刻出发,这群年轻人需先接受经验者的训练,尤其是来自内陆地区的几位,这是最光荣的征程,也是最危险的旅途,贸然出海只会增添伤亡,对探险毫无益处。当涂迟到一天,集训就要推迟一天,出海自然也要往后延期。

    又是四天快马加鞭,当涂一行人终于抵达良余都城,良余部落以都城命名,良余城依地形而建,整体格局成品字型,进城门后一条中轴线自西向东直通部落首领即联盟首领住处,南北两片住宅区混杂着商铺、酒馆、妓院等建筑,街道上车水马龙,穿戴风格不一的人们熙熙攘攘,热闹非凡,让从小只懂得和大山打交道的当涂应接不暇,心中暗自感叹——不愧是联盟首领所在地,南北大陆中心。

    接待当涂的是一位身着白袍的长须老人,老人身形高大,脸上布满沟壑,藏在一堆褶子里的小眼睛微眯,叫人看不清他目光所向。每次说话时,藏在胡子深处的嘴巴只咧开一条缝隙,声音似是从喉咙深处发出,沙哑而短促,非常怪异。老人自称专门负责各部落勇士在良余几日的住行,他走在前边,穿过曲折的回廊,将当涂带到一处前所未见的三进四合房前。

    宅门敞开,老人略一弯腰,眼睛不知看向何处,道:“其他五个部落的勇士都在里面,还望当涂勇士今晚好好休息,一解旅途疲乏,明日一早我会领你们去集训场地。”

    当涂手忙脚乱地还了个礼,可惜对方好像并未在意,说罢转身离开。

    宅门两侧各有一只石刻锦鸡,昂头挺胸,器宇轩昂,这种只存在于传说中的动物正是良余的图腾,当涂曾经在良余城门上看见过颜色鲜艳的锦鸡彩绘,据说出自城内最著名的画家之手,栩栩如生。穿过绘有祥云图案的墙壁,面前是一扇虚掩的红棕色内大门,门上齐胸位置有两张金属制的人脸,凸眼丰唇,鼻子上穿一圆环,当涂从没见过这个东西,一时之间看得有些出神。

    “那个东西叫铺首,下面的圆环用来叩门,据说是按照首领想象中的千石岛人像做出来的。”

    遭受惊吓的当涂往后猛退一步,定了定神,抬头,见从门内探出一颗年龄相仿的脑袋,正笑嘻嘻地看着自己。见当涂没动静,年轻人主动来到跟前,伸出手,开始自我介绍:“你好,我是来自伦山的海禹,今年二十岁,之前和家人在槐湖捕鱼为生。”

    伦山。当涂本能地皱眉,本想不搭理对方,但一想到日后相处的日子还长,多一个朋友总比多一个敌人好,硬是挤出了笑容:“你好,我叫当涂,升山人,是个猎手。”

    海禹没有在意当涂的表情变化,互换姓名后就迫不及待地要领着新人参观。海禹在前,当涂在后,紧跟着,一步也不敢丢。

    “门口的锦鸡石像,绘满祥云的影壁,还有这个种了各种花草的庭院,之前没见过吧?”

    “没见过。”当涂不仅没见过,甚至不知道那些东西叫什么。

    海禹侧过身来冲着当涂继续笑道:“我也没见过,孟门说院子中间的石榴盆栽和假山石都是按照古书上造的景。哦对了,孟门是碣石人,大家都在东厢房看地图,走,我带你去认识他们。”

    没等两人走近东厢房,争吵声已破门而出。

    “这趟旅程就是去送死!千石岛上哪有什么神仙!”

    “呵,我看你就是个懦夫,这话你留着跟你们部落首领说吧。”

    铜制合页发出吱呀声响,目光越过海禹肩头,当涂略有些尴尬地扫了屋内一眼。屋内正中一张圆桌,桌上铺有一张一米多长的地图,四名男子各坐一方,南边方向的人站着,正对着北边方向的人圆目怒瞪,被他瞪的是一个身着长衫肩批长发的男人,在听到声响后率先挑眉看向门口。东西方向的两个人也被吸引目光,背对着门口坐的小个子干脆站了起来,转身上下左右打量当涂。

    海禹似是全然察觉不出气氛的凝滞,扯着嗓子吼了一句:“你们看,这是升山的当涂,咱们人齐了!”这一声就像一把尖刀,割开了令人窒息的沉闷。

    靠当涂最近的小个子显然已经打量完毕,他冲当涂略一点头,轻声道:“我叫狄明,来自成侯。”

    瞪眼睛的大高个收起了脸上的怒火,大步走到当涂面前,带着一脸憨厚的笑容主动与他握手:“你好,我叫毕方,良余崇吾湾人,之前靠出海打渔为生。”

    毕方体型高大,一身粗壮的古铜色肌肉格外显眼,站在当涂面前就像一堵墙,孔武气派。当涂感叹之余,最靠里的男人已经走到他面前,他沉声说了句“劳驾”,毕方立刻往旁边退了半步。这人比当涂要矮上一头,,瘦得像只刚出冬的鹿,下巴尖锐,颧骨深陷,脸上无肉,就剩一双圆眼睛闪闪发亮。

    “我是孟门,碣石人。”声如其人,十分干脆利落。

    听到“碣石”这两个字,当涂肃然起敬,连忙点头还礼。

    海禹自来熟地来到孟门身边,一把搂住对方肩膀,对当涂说:“我之前跟你说的那些都是孟门告诉我们的,他懂的东西可多,你有什么不懂的问他就行。”

    当涂愣了一秒才反应过来,海禹说的是关于这座院子的介绍,什么影壁铺首假山石。放眼南北大陆,碣石距离升山最远,相较于其他五个部落地形闭塞,文化自成一派,这是当涂第一次接触碣石人,他们似乎正如传言所说,各个都能识字断句,知识渊博。

    一圈下来就剩下北边的长发男子毫无动静,屋子里所有人的目光自然而然地聚焦在他身上,好不容易变活泼的氛围再度沉寂下去。最后还是海禹主动开口,走到长发男子身边,对当涂介绍道:“这是周饶,姑媱人,家里有好几座茶场。”

    周饶挑眉瞥了眼当涂,遂又收回目光,从鼻腔里挤出一声冷哼。面对此情此景,原本就和他处于争执中的毕方立马火气上头,冲到周饶面前猛地一拍桌,震得其余人耳膜嗡嗡作响。

    周饶缓缓站立,不怒反笑,伸手指向当涂,问毕方:“他为什么来迟了不知道吗?和你一样,都是懦夫。”

    海禹和狄明合力才勉强拦住毕方,他就像一头愤怒的公牛,双目赤红,青筋暴起。

    当涂大概摸清了这群人的性格,在心底粗略划分了一下,将孟门、狄明化为低危险性的可接触对象,毕方本质应该不坏,只是易冲动易受挑拨,这种性格在探险中最好远离,周饶是个人渣,不在考虑范围内,至于海禹……当涂对他还有些拿捏不准。毕竟他是伦山人,当涂见过许多伦山人,没有谁像他这般天真热情。

    晚饭时间,白袍长须老者再度出现,他带人送来了许多食物,简单交代了未来一周的训练安排。先由卫军将领带领大家进行体能训练,外加必备的生存技能学习,然后会有一名“经验丰富的水手”,教会大家在海上生存和前往千石岛的关键。

    出发前应该还不至于你死我活,一路奔波,不论是大脑还是躯体都疲惫不堪,当涂原以为进了良余城就能睡上安稳觉,谁知道环境变好了,内心的疑问也越来越多,这一晚倒不如之前路途中随便找个草丛和衣而睡睡得安稳。辗转难眠,当涂脑海中闪现出白袍长须老者说“一名富有经验的水手”时,周围人异常的表情。按照百年前六大部落签订的《联盟合约》,每年出海时节,良余除了提供食物、药品、生活用品以及木船,还必须指派一名“富有经验”的水手带领各部落勇士。

    最初几年水手自然无前往千石岛的经验,但七八年过去了,依然没有一名水手能够达到“富有经验”的标准,原因无他,前往千石岛的水手或勇士,根本无人归来。

    一时之间传言四起,有人说他们全都死在了去往千石岛的路上,有人说他们成功登上千石岛过上了繁荣富贵的生活再也不想回来,认可度最高的说法来自南北大陆上最盛行的宗教石门教圣经——大海看似辽阔,但通往千石岛的路只有一条,唯有踏上正确之路的忠诚教徒可抵达,并过上再无病痛与贫穷的生活,异教徒将承受风暴、淤泥、岩石与闪电的折磨,永世不得脱身。

    传言甚嚣尘上的那几年,联盟甚至一度中断了出海计划,因为找不到愿意出海的勇士。要知道在《联盟合约》签订前,每天都有数以千计的人私自下水,妄想偷渡至千石岛寻得宝藏。那时候大家热情高涨,甚至衍生了不少跨部落团队,千帆竞发,所有的人目标只有一个——千石岛。这场声势浩大的出海热潮湮灭在战争中。据传因彼此相邻,升山和伦山人经常自发组织小团队出海,谁知千石岛还没找到,双方就开始为找到宝藏后的分配问题大打出手。当时正值春种集结,两大部落因耕地的归属问题频繁发生冲突,两把火焰同时燃起,顷刻燎原。冲突后期,成侯加入,成侯早在槐湖的所有权上对伦山耿耿于怀。成侯升山一拍即合,两部落联手,将伦山击退,战争持续了将近百年,大小战役无数,最终以成侯升山联盟的胜利告终,升山得到赤水草原及以北良田,成侯得到槐湖控制权。伦山无法忍受这一结果,但连年战争导致伦山生产停滞,人丁不足,再难发动对两个部落的战争,于是乎伦山的一位谋士为首领谋得一计——买通一位成侯官员,让他去刺杀良余首领。

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