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    每年夺旗训练虽然惊险，但多是有惊无险，这次还未出海就折损了一名成侯勇士，让良余首领婴北十分头痛。他一面派人传信给成侯首领，一面催人安排狄明的葬礼，百忙之中还分心邀请其余五位勇士共进了一次晚宴，以确认这几个年轻人没有被突如其来的意外击沉，失了出海夺岛的信心。

    晚宴上，婴北首先表示了对五位勇士的赞赏，然后神色悲痛地缅怀了与他只有一面之缘的狄明，一字一句，声泪俱下，煞有其事。

    “林间光线昏暗，确实容易不小心掉落猎户的陷阱，可谁又能想到这刀尖上居然抹了毒！唉，可惜了狄明勇士，壮志未酬，英年早逝。”

    “可我大陆男儿向来无惧艰险，从不会被轻易击退，来，我敬大家一杯，希望在座的诸位勇士，出海后一帆顺风，凯旋归来，也算不负狄明勇士之夙愿！”

    举杯碰盏中，当涂仔细观察着每个人的神色，大家眼中俱是悲伤，情真意切，就连周饶的脸上都平添了几分悲戚。

    平地风波，出海的行程却是根据洋流和风向早早定下的，不宜更改。五人稍作休整，再见莫渠已是出发前夜。也许是因为今年还未出征就死了一人，这次践行晚宴规模较往常要小了许多。当涂不止一次撞见过联盟卫军议论这件事，他们言辞凿凿，确信凶手就在其余五位勇士之中。看见当涂来了，他们又避而不见，比起之前的不屑，现在更多的是惶恐。

    孟门曾在夺旗当晚就将众人聚集，仔细听了毕方和海禹的叙述。狄明的死，毕方最为自责，他一遍遍不厌其烦地回忆与自己同行路上狄明有无反常处，回忆自己是否见到过什么奇怪的类似捕猎陷阱的地方，答案自然都是否定。去捡拾柴火的海禹方向不对，从他那里得到线索的可能微乎其微。众人又将目光转移到当涂身上，闪烁的煤油灯光下，面对这一张张熟悉又陌生的脸，当涂莫名有些心悸。

    归来这一路他已经将整件事情理清了七七八八，如果凶手是他们五人当中的一个，那么无疑孟门和周饶嫌疑最小，其次是毕方，他再蠢也不会蠢到杀害与自己同行的人，独自归来。这样看来，最大的疑团就在自己和海禹身上，海禹有什么理由杀害狄明呢？他对外总是一副单纯乐天的模样。那么自己呢？众人总是一起行动，除去这一日的毕方，只有自己和狄明有过一整天的独处，彼此是否产生了矛盾，或者只是单纯察觉出了对方的弱点？

    “我不知道。”当涂恳挚地回答道，“我去捡木柴时没见到他。”

    孟门锐利的目光直直钉在当涂脸上，像是要撕破这层面皮，扒出些真相。毕方和海禹察觉到气氛不对，赶忙岔开话题。

    经过一晚的思考，众人明白了一个道理——在狄明死因大白之前，所有人都带有疑点。最好的解决方式是大家决口不提此事，毕竟对活着的五个人来说，这段危险的旅途才刚刚开始。

    当涂蹲在物资旁做第无数次清点，按照雨师所言，明天清晨五点他们就要启程。寂静的深夜中，背后一声混杂着浓痰的咳嗽声突然响起，当涂随即转身，在幽幽的灯光下看见一张刀削过的脸。莫渠缓步来到了距离当涂不过一步之遥的地方，他沉默了会儿，然后开始绕着木船审视。

    “不相信别人的准备，是对的。”老人仿佛对着远方说话，他与当涂之间隔着一条高大的木船。当涂顺着声音抬头望去，犹豫了几秒，才做应答。

    约莫五分钟后，莫渠重新回到当涂面前，他伸手捏了捏年轻人胳膊上壮硕的肌肉，露出了一个似有似无的微笑。

    “今天早点睡，出海可不轻松。”说罢，老人转身背对他摆了摆手，头也不回地离开了。

    天未破晓，东方海平面跃出一点鱼肚白，此刻是清晨四点，勇士们已经齐聚良余东边深水良港——崇吾湾。每年惯例的出海壮行仪式不能少，他们必须抓紧时间，赶在太阳完全出现前将船驶入崇吾湾。

    “姑媱周饶，升山当涂，伦山海禹，良余毕方，碣石孟门。”莫渠每叫出一个名字，就有一位身姿挺拔的年轻人站出来，矗立在阵阵海风中，宛若旗帜猎猎作响。

    昏沉的海岸边，两百名联盟卫军呈八字形分列两侧，后方是整装待发的五十名精壮水手，良余首领婴北在群臣簇拥下，将寓意出海平安的罗勒叶郑重交付到莫渠手上，老人合上苍老粗糙的手掌，转身，一步步走向停泊在岸上的巨型木船。木船由良余最优秀的工匠们历时数年打造完成，共三层，虎头凤尾，九桅十二帆，锚重千斤，需上百人合力才能入水启航，气派非凡。

    莫渠手捧罗勒叶，姿态虔诚，短短几十米路途硬是耗去了整整三分钟，黑底金丝的柔软皮革靴甫一踏上木质阶梯，两百名卫军便如同收到指令，一齐发出震天怒吼。

    这是五名勇士第一次参加出海壮行，之前虽然有所耳闻，并对出海做足了心理准备，但卫军们这一吼，还是让众人精神为之一震，不由自主地燃起了胸口的火焰。

    吼声似一把尖刀，割开了昏暗的海岸线，远处金光破云而出，很快，海平面上就像是被撒了一层厚厚的金鳞。莫渠站立船头，将罗勒叶插在虎首正上方。卫军吹响号角，擂动鼓锤，在一片激昂中，莫渠与两名水手一起，徐徐展开主帆。

    众人登上甲板，在首领的注视中，在两百名卫军的推动下，巨大的木船轰然入海，正赶上远处太阳的边缘跃出海平线。当涂随莫渠站在船头，望着缓缓远离自己的海岸与人群，百感交集。距离他被卫军从山洞中捉出不过大半个月的光景，这世间的一切，好像已有了天翻地覆的变化。

    出海后水手们逐渐忙碌起来，他们分作两组，轮流当值，既要负责升帆降帆，调戗转脚，又要在无风或逆风时摇橹划桨，为这艘巨轮提供动力。连日来绷紧的神经难得松懈，海禹立马卸了姿态，弯腰趴在船头护栏上，盯着远方变成芝麻粒大小的送行队伍，念叨着：“要我是首领，大可喊崇吾湾的渔民们帮忙推船，事成后还可以分他们一点赏钱，一举两得。”

    登船前他们都看见了，在卫军之外，数百米之后，远远站着一群看热闹的渔民，他们大多衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，手上拿着简陋的捕鱼工具，满脸惶恐，不敢靠近。即便是在卫军擂鼓吹号时，依然无动于衷，面色木讷。

    这个疑问在当涂心中一闪而过，他以“人多手杂容易坏事”说服了自己。这会儿海禹主动提问，他难免竖起耳朵好奇答案。

    正在关注水手的莫渠似乎没有提到海禹的疑问，毕方看了眼仰首看帆的老人，犹豫是否应该回答。

    纠结再三，在海禹殷切的目光注视下，毕方没能忍住，终于开口：“因为他们只要靠近了，就会被处刑。”

    “处刑？”海禹、当涂和周饶俱是一脸惊讶。

    “为什么？”海禹急切地追问道。

    莫渠终于注意到了这方动静，他扫了眼沉默的毕方，复又收回目光，他的意思很明确，这个问题已经由崇吾湾人自己回答。

    毕方紧握栏杆的手指关节已然泛白，他将视线投向模糊不清的海岸线，愤愤道：“因为他们会抢走船上的东西，吃的穿的用的，他们人多势众。历代首领都下过命令不许抢出海的物资，但是崇吾湾的人太穷了，大海早就捞不到东西了。”

    “难道他们不知道只要出海的人成功进入千石岛，夺得宝藏，大陆上所有人就不会再饿肚子了？”

    嘴拙的毕方被言辞凿凿的海禹噎得一时说不出话，倒是疏离于众人之外的周饶憋不住，发出一声嗤笑。

    “你敢保证岛上有宝藏？你敢保证我们得了宝藏就等于整个大陆人得了宝藏？”周饶用力甩了把袖口，昂首去往船舱。

    当涂吸了口冷气，越过海禹肩头，看见脸色铁青的孟门埋头若有所思。似乎人人都带上了心事，又或许，随着航程正式开启，有的人已经疲于穿戴面具。当涂遥记自己最初与另外五人汇合的那个夜晚，毕方与周饶争执不下——

    “这趟旅程就是去送死！千石岛上哪有什么神仙！”

    “呵，我看你就是个懦夫，这话你留着跟你们部落首领说吧。”

    不过短短数日，两人的态度已经截然相反。

    “崇吾湾，崇吾湾，天晴时能看见岛上。”毕方毫无征兆地唱起了当地小调，众人均是一愣，他的声音粗壮低沉，谁都没有听过的调子在眼下这种寂静而压抑的氛围下，在巨轮上空环绕着，随海风而去，滑过面庞，苍凉中透出诡异。

    莫渠不知从何处摸出一只烟斗，用火石点燃烟丝后，咂了一口，望着茫茫远方，感叹道：“大陆最好的港湾，大陆最穷的地方。”

    余下的几人在甲板上站了许久，他们皆是第一次出海，虽然出发前莫渠已经与他们做过数次推演，但当双腿真正立在海浪之上，大家心中的感情必然与在陆地不同。

    既然大家都不愿回到船舱，莫渠也就趁势而为，蹲身在甲板上展开航海图，最后一次为大家讲解航海路线。崇吾湾出海，趁着西南季风，一般情况下半个月的时间就可达到千石岛。但在抵达“穹顶”之前，他们必须穿过一片绵延近百公里的“淤泥带”，尔后是“乱石堆”，几十年来，无数船只在这两片区域沉没。

    “根据以往经验，我推断千石岛是海中凸起的一块岩石，‘乱石堆’是它的一部分，是礁石。看见礁石，我们就必须下大船，乘小舟，再往里走需要泅渡。”莫渠在“泅渡”二字上加了重音，四名年轻人不由抬头看向他，老人猛吸了一口烟斗，苍老的嗓音混杂着呛人的烟草味，在朝阳中缓缓升起，“我出海七次，只有三次成功穿越礁石，到达泅渡点，再往前游一个小时，就可以看见穹顶了。”

    “您不是次次都能到达穹顶吗？”海禹问出了大家心中共同的疑问。

    老人咧开嘴，露出满口焦黄发黑的烂牙。他泰然自若地在甲板上磕着烟斗，不紧不慢道：“穿不过礁石，我就掉头往北走。我之前没同你们说过……”老人悠悠抬起脸，望向那几张稚气未脱的面庞，“千石岛并非铁桶一个，周围的高墙、旋涡和礁石之间互不相连，它们之间是有间隙的。”

    众人闻言，均眼前一亮。

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