林途寒终于安置好柳飞的身后事，至永州跟他们会合。

    洪鱼蕉大喜过望，拉着林途寒去喝了一整天酒，晚上两人勾肩搭背，在夜禁之后唱着歌回来，引来不少人从窗中探头围观，等城中侍卫跑到，两人又翻墙溜到了别处。

    等他俩回来，夏恒川上去搀扶了一下，笑道：“你们老哥俩一点都不比我们这些年轻人收敛，不过这逃命的本事，实在是很值得一学了。”

    林途寒显然没醉，但洪鱼蕉喝了不少，摇头晃脑回来，嘴里还哼哼着。

    林途寒把洪鱼蕉扔回房间里，敲开了老书生的门，于书生一身青衫立着。

    林途寒开门见山问道：“两个月？”

    在一旁习字的小书童抬头道：“还剩半个月了。”

    林途寒点头称谢，转身要走，小书童说道：“少爷说，公子昨夜已有大气象，是惊人之喜。”

    林途寒一笑，面上刀疤一皱，如寒光一闪，小书童缩了缩脖子，于书生回头，笑着安慰似地拍了拍小书童的背。

    小书童皱着脸苦笑道：“我知道他不算是坏人，就是害怕了点。”

    花笺见又有生人来，又是个脸上有刀疤的狠角色，也没有心思招惹，多数时间她都是缠着小书童玩，有时候教他读书，有时候自己坐着发呆，似乎被一场雨洗去了风尘去，多些时候，她就去坐在窗前，转动轴弦，弹一两曲的琵琶。

    沈攸白这几日总是跟夏恒川早出晚归，有夏恒川的地方，总是有沈攸白，有于书生的地方总是有小书童陪着，有林途寒的地方，总是有洪鱼蕉。

    花笺孤家寡人，在客栈当中倍感寂寞，还好手里有一把算不上太好的琵琶聊以为伴。

    小书童敲了敲门进来，在她桌子上放下一盒糕点。

    他还没开口，花笺就学着他的腔调笑问道：“少爷说。少爷又说了什么呀？”

    小书童脸瞬间变红，支支吾吾道：“少爷说，你要是觉得无聊，就让我来陪你下棋，我下棋可厉害了。”

    花笺微笑道：“那你怎么说啊？”

    小书童道：“我跟少爷说的一样。”

    小书童挑了挑脚坐在椅子上，从背后拿出包裹里的棋子棋盘，在桌子上摆开：“姐姐，你会下棋吧？”

    花笺趴在桌子上，轻声说道：“不会啊，不如你教我吧。”

    小书童从最基础的开始讲起，声音郎朗入花笺耳，见她渐渐闭上眼睛，像是要睡着了，小书童也没有出声阻止。

    他想，总听她半夜三更弹琵琶，应该是有心事，能睡一觉就好，睡醒了，无论多大的槛就能过去了。

    花笺听着耳边的声音，年幼时，父亲是个没什么耐心的人，他一开始给她讲，不是三百千那一套蒙童书，而是讲的《论语》《孟子》，她死记硬背一年才记下来，当时并不懂，后来失家失国之后才默默琢磨出了孔孟的味道，只是那时候先人已经不在了。

    她的父亲又是个迂腐极了的人，信奉贞女烈妇，信奉三从四德，把她一直禁锢在一方庭院当中，她还以为世界上的人都是那么迂腐地守着规矩的圣人，没有欲望，没有情爱。那时候他要去殉国，娘劝他留她跟弟弟活下来，爹好不容易同意，他慷慨赴死，临死之前竟让她无论如何也要活下去。

    花笺想那是，没能保护好襁褓当中的弟弟，被人夺了过去，看到是个男孩，一枪刺穿了肚子。

    花笺眨了眨眼，一睁眼，流下一滴泪来。

    小书童手足无措替她擦去了那滴泪：“姐姐你别哭啊，哪里没听懂，我再说一遍就是。”

    花笺睁开眼睛，笑道：“姐姐聪明着呢，我早就听懂了，我要让你连输十盘，输得心服口服。”

    花笺秀眉一挑，摆开了阵势，小书童挠了挠耳朵：“那你先走子吧。”

    夏家府中，白秋纹来到藏书楼上找到夏屿青，夏屿青正站在书桌前临摹《负云贴》，见夏屿青这番神色悠悠，白秋纹心头一恨，定了定心神，强作镇定地告诉了他夏岭贬官的消息，夏恒川不在府里，夏府就只剩夏屿青一者一个能当家的男人，白秋纹虽不想来叨扰他，但也没别的办法。

    白秋纹六神无主，半靠在墙壁上，问夏屿青：“你说这该怎么办才好？我托大哥打听，他只说老爷没犯什么错，这是什么意思？”

    白秋纹眼中白芒一片，似是要失了市里，她盯着夏屿青，只见夏屿青捏笔的手抖了抖，抖落一大团墨汁。

    他说：“没事，夫人，你先回去，我再去探听一下消息。”

    白秋纹还想说什么，夏屿青已经回头来拿了一张废宣纸去洇墨，犹然镇定。白秋纹如鲠在喉，说道：“那你想个办法，你大哥不在家，就只有你能主事。”

    白秋纹腿脚发软，在丫鬟的搀扶下离开藏书楼。

    夏屿青转头立即临摹书帖。

    更晚一些，小蕊蹦蹦跳跳到楼上来，放下食盒，夏屿青打开食盒，食盒里荤素得宜，有粥有菜，夏屿青细嚼慢咽了，竟把菜吃了一空。

    小蕊皱着鼻子笑道：“少爷今天胃口不错。”

    夏屿青点头：“帮我收拾一下行李，我该出城了。”

    小蕊天真无邪般地歪了歪脑袋，一缕发丝脱出小髻，说道：“大少爷现在正在扬州，用不用小蕊跟您同去？”

    “你稍后再去，第一战，我想跟他光明正大地打，之后随便你如何袭杀。”

    小蕊轻轻点头，手脚麻利地收起食盒，又蹦蹦跳跳地下了楼。

    小蕊的脚步声消失之后，夏屿青抖了抖那张写坏了的字，用一支小匕首把它钉在了墙上。

    这半年他在家中，把藏书楼当中的书翻了一个遍，书中没有夏岭说的黄金屋千钟粟，更没有颜如玉，他只是把自己的心读了一个通透。

    夏岭回朝之前，曾给他留下了一枚锦囊，让他如果要离城，就在离城之前打开。

    这一夜夏屿青从藏书楼上走下，清晨时分，单人单骑出城。

    夏屿青一骑出了城，出城的一刻，他摸到怀中锦囊，掐着锦囊上的串绳，犹豫了一下，最终还是放了回去，他怕那枚锦囊会是给夏恒川求情的，也怕锦囊当中暗藏了给夏恒川的保命之招。

    段辛辰早早立在了城头上，夏屿青的身影刚出现在城外，段辛辰连出三剑，剑剑锋芒毕露，直逼夏屿青死穴而来。

    夏屿青以三掌对三剑，掌掌推开剑气，将一片罡风弥平。

    第一剑在地上砸出巨坑，剑气波荡之处，刚生出的柳叶嫩芽尽数掉落，第二剑剑走天际，从上到下刺出，夏屿青以掌接剑，掌心崩出细小伤口无数，终于把剑堪堪逼停在头顶，第三剑剑势最为轻微，仿佛是“三而竭”的一剑，只轻轻一动，地上砂石滚动，尘土飞扬，有形一小剑携无形一大剑，画出一道亮白的虹，夏屿青一掌拍开，两手之上，都是淋漓鲜血，这一剑在夏屿青身前横劈出一道巨大沟壑。

    三剑过后，夏屿青勒马回身，冷冷盯着段辛辰，段辛辰嘴角含笑，却再无其他动作，收剑入鞘。

    段辛辰负手站在墙头，目送夏屿青离去，自言自语道：“自求多福吧，小和尚，可别死了，你要是死了，老叶的酒，可全都是我的了。”

    段辛辰转身下了城楼，在他走后不久，小蕊提着一个竹篮出城，像是要到郊野去挖野菜。

    段辛辰到了病西子旁边租了一条船，船上的冰不久之前刚化开的，此时的病西子上，还是一番清冷气息，无人游湖，也无人再上冰面垂钓。

    大年初一的那天下午，他像往年一样去找老叶，老叶却不在，听人说，他是去自己家的亲戚过年了。他在老叶的茅草房子前的石桌上看到两坛子酒，一坛是他的，一坛是给夏恒川的。段辛辰把酒送到了夏府上，抱着自己的那一坛也回了家。

    过了一个月，这老叶才回来。

    这次老叶仍旧坐在河边边打盹边垂钓。

    段辛辰在老叶身边席地而坐，丝毫不在乎一片黄土沾染他的白衣裳。

    段辛辰一抬手道：“夏屿青去杀夏恒川去了。我在城墙上出了三剑，夏屿青都是以掌接剑，前辈，您给估计一下，夏屿青到了哪一重了？”

    老叶笑了笑：“别把我鱼吓跑了。”

    段辛辰往水里扔了一块石子，把好不容易要上钩的那条鱼惊走，老叶一瞪眼，段辛辰狐狸一样地笑了笑，摸出十两银子，放在他身边，站了起来，抱拳道：“先谢过前辈，前辈，我走了。”

    老叶头也不抬地点了点头，等段辛辰走远了之后，收起了鱼竿，提起木桶往自己的茅草屋走去。

    禹州鹤黄昏时来，在老叶的小茅草屋子里狼吞虎咽了一阵。

    老叶笑她：“你怎么跟半辈子没吃过饭一样，女孩家的，要细嚼慢咽才好看。”

    禹州鹤闻若未闻，这一顿饭之后就仿佛翻脸不认人，准备离开。

    老叶又说道：“今天段辛辰来了一趟，说是夏屿青去杀夏恒川去了，你想不想救他？”

    禹州鹤托着腮歪着头看老叶。

    老叶在禹州鹤面前一两一两地排开了十两银子：“去吧，年轻的时候意气用事的人等老了以后容易后悔，爷爷就是这样，半辈子都受了自己的折磨。”

    禹州鹤默默收起十两银子。

    老叶把她的面具亲手戴在她的脸上：“不能总为了钱才去做事，丫头，人情啊，是钱买不来的。”

    禹州鹤手中紧紧捏着十两银子。

    以前的十两银子，可以买她的命了。

    她却没放下这十两，身形远掠在湖上：“我去了。”

    老叶又拿起了自己的鱼竿坐在了湖边，湖下有一样东西，他在这里垂钓了十年之久，它却从未上钩。

    老叶看了看自己的手。

    难道这辈子都找不着了？

    罢了罢了，放下就算了。

    京中夏岭被贬官，大部分人都抱着远观的心态。一时间，夏岭在京中的府邸变得门可罗雀。

    明面上，夏岭被贬是因为朝上反驳太傅的朝堂建言，一个兵部之人，原本对这件事没什么发言权，但夏岭为此甚至不惜冲撞了皇帝。皇帝一怒之下，下令让他好好回铃吾反省，斥责他一介武夫，不懂朝堂要事。

    四等民。太傅要把第四等融入三等之中，第三等人就又成了最低一等，且不说实行下去会受到多大阻碍，原本朝堂根基就不够稳，如此翻覆之中，也多有变故。

    夏岭也曾经带兵镇压过各地起义，百人至于千人的队伍，扯着旗子要复国，没有什么气候，重骑冲杀过去横死一片。

    总有人想要学当今皇帝草莽起家，却少了一个忍字。

    夏岭在朝堂之中，别的没有学会太多，唯独一个忍字，他可谈上几天几夜，朝廷从上到下始终如一根紧绷的弓弦，这当中就容纳了太多的忍耐，皇帝忍官，官忍皇帝。他也忍着，等这根弓弦绷断的那天，如还能活着，就等坐收渔利。

    朝中有大舜降臣三人，三人无一例外对安置遗民的这项提议保持着沉默，三人家族本属豪族贵门，即使朝代更替，也无法动其根本，更何况三人早已成为庙堂柱石，家中子孙也已入了鸿钧的朝堂，在鸿钧则为鸿钧谋事，大概早已忘记了自己遗民的身份。

    夏岭在朝堂被痛骂一顿之后，没有如大多数人预料的那样恼羞成怒，仿佛一身武人豪气在这几年的庙堂生涯之中都给磨灭殆尽了。

    朝中之臣都有些许惋惜，十年之前，朝中大将军顾北因粮草一事与陛下起了争执，当场解下兵权，就要告老归乡，如今这夏岭忍气吞声，仿佛龟孙子一样，真是一代不如一代啊。

    夏岭平静地退了朝，回府之后毫无意外地收到了贬谪的诏书，夏岭谈不上喜悲，只是呆在这座空荡荡的宅子里，等各方消息一一递来，好的坏的，他都能承受得住，朝堂这趟浑水他都已经走过，还会有什么更好更坏？

    夏岭在京中的府邸中，并未像其他朝中官员的宅子一样引入活水，曾有的池塘也已经填平了，不复见锦鲤翻腾的一片热闹景象。

    私下里，下人们觉得这个武夫出身的老爷全没有雅趣，不仅填平了池塘，也不修葺一下亭楼，任由这些亭楼一一破败下去，府中下人偷懒多日不去打扫以至于结了蛛网，他也最多斥责一两句。宅子里更连一名暖房的女子都没有，他在铃吾那边的夫人儿子曾经来住过一两个月，因水土不服染疾，又只好回了铃吾去。原本以为老爷如此，必定是入了佛门做出家居士，却也不见他吃斋念佛烧香布施。

    下人眼里，这老爷就是一名怪人。

    夜风习习，已是初春，院中肆意生长并未刻意修建的桃枝萌了花，灼灼燃燃，烧了一片枝头，府中的小丫鬟这几日都舍了钗簪，去折了桃花戴在鬓角。

    夏岭随口，叫住一个丫鬟过来，这名叫雀儿的丫鬟低着头站在夏岭面前，手里拿着一枝桃花，忐忑不安地叠着手指。

    “今年多大了？”

    “老爷，已经十六了。”

    夏恒笑道：“这么大了，有没有心上人？”

    “没没有。”

    雀儿心中胡乱猜测，难不成老爷终于耐不住寂寞，也找一名填房？她心中五味杂陈，说不清是喜多还是忧多，紧接着又胡思乱想到夏岭的正妻跟那个风流倜傥的公子哥，心中更是忐忑。

    夏岭鬓角已经花白，自己才十六呀。可是一旦做了妾，下一辈子也就不是奴婢命了。

    夏岭拍了拍身边的空位，示意她坐下，雀儿不敢坐，只是垂着手站在夏岭身边。

    夏岭笑道：“坐下吧，我就是找个人来说说话，年纪大了，不像以前那样，什么都能藏在心里。”

    雀儿心中更加不安起来，额头上密密麻麻的汗珠，万一真的接触到什么机密，她真是有几条命都不够用啊。雀儿怯懦地坐在夏岭身边，低着头，水中拈着那支桃花。

    夏岭单手撑着膝盖，并不去看雀儿，只是笑道：“年轻时走过好些地方，荆楚是民风开放之地，男女私奔者有，祭祀成风，龟卜草筮，人人都信天上的神，读书人却都不信那些，敬而远之，因此去荆楚的官都把那一片看成是流放之地。北边以前也没有这么重礼节，也不像楚地之人那么信奉鬼神，但是近些年来，大舜之国的士子流入我朝，礼节积弊逐渐严重，远不如以往用黄老治国的时候逍遥。”

    雀儿敛首，不敢点头，也不敢摇头，她哪里听得懂这些话？

    夏岭又说道：“那时候，大舜有些女人，为了一爿贞节牌坊，连命都不肯要。”

    雀儿低首却抬眼，看着这个不知所云的老爷。

    夏岭见她眼神迷茫，站起来，笑道：“不好，人人之命皆应自在，儒家有些人，只会误国而已，还不如像我这样的武夫看得清楚。”

    雀儿终于咬着嘴唇点了点头，她家里以前曾跟一名新科进士起了冲突，还没做官的人，鼻子都仰到天上去了，还是一名来京城游历的豪侠替她家结了围，老爷这话是没错的。

    夏岭和煦一笑：“去洗点果子再泡茶过来，京师三月尝新茶，这茶又是十斤常茶养出来的一斤精品，百物贵新，想必门外的茶几乎等金了，享福可是要趁早啊。”

    雀儿听到这话，终于柔笑道：“还不至于等金呢，京城中还有贡茶赏下来，那些肯花大价钱的人，都是些富商，有钱没有去处，就扔在附庸风雅上。”

    雀儿纤手拿出一枚龙凤团，看着茶叶在沸水当中滚开，笑了笑，是自己想得太多了。她脸又悄悄一红，谁都知道老爷是个脾气极好的人，怕什么呢。

    夏岭在亭中拈着一枚橄榄扔进嘴里，这橄榄是上一年放在冰窖里存留下来的，那些文人当中，流行什么用银杏橄榄佐酒伴茶，他嚼了满嘴的苦，吐在了地上，捧起一杯茶，如饮酒那样一饮而尽。

    雀儿睁大了眼，捂着嘴偷笑了一声。

    人人都知道，夏岭收到圣旨之后，在府中醉酒十日，日日见酒坛搬进，空酒坛搬出，府中的下人见了人都是苦涩一笑。

    京中酒肆之中，一旦出现夏府的下人，酒肆老板就会知门路地迎上去，笑道：“给老爷买酒来了？”

    接着不消多说，令人去地窖里选些陈年的好酒上来一路送到夏府里去。

    京城中的人也都翘首盼着，原本晋朝的阮籍能酣醉六十日，这夏岭夏老爷能不能醉上六十一日，直追晋人风骨？

    夏岭酣醉多日，也不去上朝，不知时移日逝，第十一日，夏恒川养的那只胖鸽子落在他的肩膀上，咕咕叫着讨食。

    夏岭半醺着从鸽子腿上取下密信，是夏屿青的字迹，冷硬且潇洒，夏屿青在纸上写道：扬州城之外，截杀夏恒川。

    (本章完)

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