进了十月，三房的夫人先进了京城。来传信的婆子是三房夫人的管事嬷嬷，一来是和乔柔老太太她们打声招呼，表示人到了，二来也是要提前吩咐人收拾自家院子。

    为表示对三夫人的亲近和看重，乔柔听了信儿，就赶忙的让人开了侧门，又亲自去老太太那边等着了。

    三房是庶出，所以三夫人向来谨慎，并没有让老太太和乔柔等太久，送信的嬷嬷不过是刚到了一个时辰，那边门房就传了话，说是人已经到了门口了。

    老太太是长辈，乔柔又是当大嫂的，自是不用迎出去的。不过，为了表示重视，老太太这边出了个陈嬷嬷，乔柔这边出了喜春和喜夏，直接到门口去迎接了。

    三夫人姓李，娘家并非是京城的。当年侯府上下，唯一庶出的就是三老爷了。也可能是老侯爷不想让家里闹矛盾，不愿意老太太伤心难过，也可能是老侯爷想给小儿子找一条出路，不想让他被内宅耽误，总之，在三老爷十五六的时候，就被送到外地上学去了。三夫人就是当地县令的女儿，在侯府看来，这个身份当然是很低的，但三老爷自己是很满意的，和三夫人相亲相爱，成亲这么久，甚至连个姨娘都没有。

    至于有没有房里人，这个乔柔是不知道的，她进门的时候，三老爷已经带着三夫人在外地上任了。也不过是她成亲的时候，这夫妻俩才回来一趟，就那么几天功夫，她又是新妇，怎么可能打听的出来人家的房内事？

    “三夫人到了！”外面传来陈嬷嬷的声音，乔柔忙端正了坐姿，老太太也微微动了动身体，但并不是很在意。不过，她看了一眼乔柔，老太太虽然年纪大，但心不瞎，自然也知道乔柔的一番打算。

    不过，不聋不哑不做家翁，这侯府日后，总的来说，还是要交给乔柔的，只要不是特别过分的，比如说伤害楚瑶了，伤害楚阳了，剩下的，老太太就不愿意太过于计较了。

    小丫鬟掀开门帘，三夫人进了门，先给老太太请安，又给乔柔行礼，动作虽然略有些生疏，但整个人也是大大方方的，看着就很端庄的样子。

    打扮上当然是不能京城的贵妇比的，首饰也有几分朴素，瞧着甚至都没旁边陈嬷嬷穿的富贵。老太太就忍不住有些皱眉了，这样一比，是不是就显得是侯府苛待了这个庶子媳妇儿？

    乔柔伸手扶了一下三夫人的胳膊：“总算是回来了，这一路上，辛苦了吧？”

    李氏微微笑了一下：“不算是特别辛苦，不算远，马车虽然走得慢，但半个月也能赶回来了。不过，因着大嫂说要我早些回来，所以我自己先提前回来的，老爷和孩子还在后面走着。”

    老太太嗯了一声：“此次述职之后，有几分把握留在京城？”

    又不是亲妈，老太太自是不会帮着三房去走门路，要将三房留在京城的。但三房要是自己有本事，老太太也是不会拦着的。老侯爷都过世了，老太太没必要死盯着一个庶子看不顺眼。

    再说了，若是三房出息，不照样能帮衬大房二房吗？

    这世上，只要有共同的利益，那就没有永远的敌人。

    “儿媳也不清楚，老爷不爱和儿媳说外面的事情，不过，临回来之前，老爷吩咐将之前的宅子卖掉了，儿媳估摸着，留下来的机会挺大的。”李氏说道，老太太点点头：“回来也好，府里少不了你们一口吃的一口喝的，在外面可没人照看你们。”

    “是，儿媳也觉得回来挺好的，有母亲提点，有大哥大嫂照应，定会比在外面好的。”李氏忙捧了几句，老太太又问在外面过的如何，吃穿方面怎么样，孩子养的如何了。

    李氏不紧不慢，问什么答什么，看着是十分老实听话的样子。乔柔也是在心里暗暗的观察，不管是真老实还是假老实，只要是想靠着侯府，那就不用担心她日后会太出格了。

    很明显李氏是个聪明人，完全没有庶子媳妇儿和嫡妻婆婆不对付的那种敷衍态度。对老太太至少看着还是十分恭敬的。

    “母亲，三弟妹一路奔波，想来也累了，有什么话，咱们明儿再说吧，先让三弟妹休息休息。”乔柔观察完毕，才出声对老太太说道，老太太点了头，让人送了三夫人回自己的院子。

    留下乔柔，就是要和老太太说这管家的事儿了：“儿媳知道母亲是想着长幼有序，想等二弟妹回来再说，只是，现下儿媳是有点儿撑不住了，儿媳就想着，不如明天开始，先让三弟妹试试，账本什么的，先留在儿媳这里，若是三弟妹做的好了，再慢慢将账本给送过去，若是三弟妹做不好，回头等二弟妹回来了，再将这些事儿，交给二弟妹。”

    不等老太太说什么，乔柔就一脸愧疚：“也是我身体不争气，要不然，这些事情就不用麻烦两个弟妹了。”

    老太太犹豫了一会儿，也不知道二儿媳什么时候回来，总不能这段时间，府里的事情就没人管吧？

    “对了，陈大太太那边说，摔破了几个茶杯，今儿正要库房再补送一套呢。”乔柔也不催促，转头说些小事儿：“阿瑶那边的纸不够用了，我听说京城现在流行一种桃花笺，回头让府里采买一些，正好表姑娘过来，两个女孩子家，说不定正喜欢这种，还有阿阳那边”

    老太太偶尔点点头，表示同意。遇上不怎么赞同的，也不出声，等乔柔说完了，才自己说两句。

    说到乔柔口渴，就打算起身告辞了，老太太这边才松口：“这两天，府里的事情，就先交给你三弟妹，让管事们找她拿主意，只是账房那边，还是你自己做主，你三弟妹有什么拿不定主意的，还是要你多操心。”

    乔柔达到了目的，忙点头应下。账房那边其实是不用她操心的，只要每个月的账本送过来，她看了没问题就行了。每日里管事嬷嬷们拿着牌子去领银子，多是有惯例的，大额的账房也定会给她说的。所以也并不用担心会出现什么问题。

    哦，也不是不用担心，就是这些管事嬷嬷们，想要做点儿什么，乔柔还是很容易被蒙蔽的。

    第二天一早请安的时候，老太太就亲自将这事儿说给三夫人听了，三夫人是略有些诧异的，完全没想到这差事会掉到自己身上，但也只是惊讶了一下，随即就点头应了下来。

    等从老太太这边出来，三夫人就跟到了乔柔那边。

    “管家这事儿，是大嫂的提议吧？”开门见山，三夫人连个客套话都没有，直接看乔柔：“大嫂的意思是？”

    “没别的意思，就是你二嫂没赶回来，我又实在是撑不住了。”乔柔摇头，给自己倒了一杯茶，又将茶壶给三夫人：“另外，陈家可能送表姑娘和表少爷过来住，不怕你笑话，陈家那边，向来对我，是有些看不上眼的，我正好呢，也不想伺候。”

    乔柔笑着说道：“另外就是，我想平平安安的生下我肚子里的孩子。”

    虽然面上带笑，但这话说的十分认真，十分严肃。三夫人愣了一下：“大嫂这话是什么意思？自家府里，难不成还有人会伤害大嫂不成？大嫂是不是太多心了？”

    “三弟妹，你就当是你大嫂多心吧。”乔柔又恢复了爽朗，笑哈哈挑眉：“我倒不是不信任你二嫂，长房已经有了阿阳，你二嫂也没必要盯着我这肚子。再者，侯爷他们兄弟几个，向来感情深厚，我是信得过你和二弟妹的。”

    说是信任老二家的，但偏偏又将这管家的事儿交给了她，三夫人就忍不住多想了些。刚才，还提到了陈家的表姑娘和表少爷。

    长房有阿阳，二房就没必要盯着大嫂的肚子。那是谁，会盯着大嫂的肚子呢？

    换句话说，谁和这没出生的孩子，有最密切的利益纷争呢？亲生的兄妹。

    若是长房分成两派，先头的和后头的，那乔柔这边的敌人是谁呢？

    陈家。

    三夫人觉得自己手有些凉，若是陈家，那老太太，知情吗？二房虽然不会对长房出手，那会不会事不相关高高挂起呢？可为什么，大嫂又觉得她是可信的？

    三房又能从这里面，获取什么样的利益？

    “三弟若是留在京城，可想过要谋个什么差事？是进六部，还是找个清闲些的差事？”没等三夫人想明白，乔柔就问道：“侯爷这段时间正忙着兵部的事情，若是侯爷抽不出空来，说不定我能回去让我爹帮帮忙。”

    三夫人眨眨眼，笑着道谢：“多谢大嫂操心了，这外面的事情，我还真没多问，等我们老爷回来了，我问过他了再和大嫂商量，若有求到大嫂的地方，我可是不会害羞的。”

    乔柔点头：“不用害羞，只管来就是了，一家人，何必说两家话呢？”

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