第二十一章:老妪
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道路艰险,一路泥石滚走,到了次日傍晚,顾蠡一干人等方进了禹州城。
顾蠡早料到禹州不如盛京热闹,却不知道竟然会这么凄冷。这偌大宽敞的街道上,竟只有三两个人,更不要提什么卖胭脂、鲜花、烧饼的路边铺子了。
这禹州,虽然说不是天子脚下,却也是大沅数一数二的繁华名都,怎么会是现在这副模样?
“顾西,你去这附近打听一下,这禹州城到底发生了什么事情?”这么空旷的街道,只有顾蠡这些人,凉风一吹,都有一种阴冷诡异的感觉。
顾西走后,顾蠡和顾暨看着这四方屋舍,都关门闭户,加上过了两天风餐露宿的日子,心里都很恐惧今天晚上会没有去处。
“哥哥,我们今天晚上要去哪家客栈?”顾蠡有些调皮地盯着哥哥,笑得一脸奸邪。
“妹啊,今天晚上,我们睡大街吧”顾暨一脸愁容,眉头紧皱,脸上的法令纹深不可测。
就这样,两个人恶狠狠地盯着对方,也不说话。过了一个钟头,小鸾看他们都要定成木头人了,顾西才带着一个伛偻驼背的瘸腿老妪回来。
“禀小姐,少爷,我问了许多人,也没有人理我。幸好在一个比较僻静的小角落里见了这热心的老婆婆,便问了她此处什么情况。她说是这永州大灾,灾民四流。离它近的锦州,汾阳,郭隅都有大量灾民流入,就连比较远的禹州也遭到了灾民的劫掠。”顾西如实禀报目前的情况,一旁那个老妪一直低着头,没有异常之处。
“哥哥,我终于明白了。你是不是在朝堂上得罪什么厉害人了,居然想到这个法子整你”,顾蠡手里拿着《大沅山海图》,仔细一看,发现这一路,从禹州开始,都是无间地狱。
这次赈灾,不管做得好不好,都是得不偿失,在这种地方待上几个月,活人的骨头都能被啃碎。
“这明摆着就是不想让你好过,这种事情,本来就不是美差。你还要乖乖地来这里,让这群人敲烂你的骨头,吸食你的骨髓。”顾蠡看着哥哥,倒是有些同情他。
“蠡儿,闭嘴,不要再说了”,顾暨听到顾蠡这番不遮掩的说辞,连忙用手堵住了她的嘴。
“老婆婆,我们这几日都没有好好休息过,请问这里有什么可以借宿的客栈?麻烦你引我们去,我们几个初来乍到,不太熟悉这里”顾蠡拉开哥哥的手指,不再理会他,只对那婆子说话。
“姑娘,今日才廿二十九,地城初一才开门。现在,恐怕是没有客栈了。”老妪年纪大,说话也大喘气。
“什么地城?”顾蠡饶有兴趣问道。
“地城,建在大沅初年,是用作皇城的。原本是定了禹州为国都的,只是不知道为什么,后来又定了盛京。盛京成了国都以后,史书上就再没了地城的记载,怎么现在又有消息了?还有向百姓开放了?”顾暨曾在一本残破的古籍上看到有关于地城的事情。
“那老婆婆你为什么还在这里,而没有去古城?”顾蠡见这老妪苍老年迈,又腿脚不便,却一个人来这里,也没有个什么孝子贤孙来搀扶,心里觉得很奇怪。
“老婆子我就只身一人,丈夫早四十年前就打仗死了。我没有福气,也没个儿子傍身。现在这永州难民在城里随意抢夺,为了禹州城的百姓,城主只好打开了地城通道。可能进城的也只是有禹州地籍的,和一些外头来的有头有脸的。我一个去年来禹州的老妇人,哪里有这个资格。现在你们在街上看到的那些人,都是和我一样进不去的”,那老妪娓娓道来,解了众人的疑问。
“若是你们不嫌弃,我家虽小,但是挤一挤,还是勉强够大家休息的。我看你们都是有身份的人,不是那起难民盗寇,过两日定能入地城的”顾蠡觉得,老妪和蔼温柔的模样,倒像是自己去世多年的老祖母,便没有过于推辞,几个来回她就和顾暨等人一起去了老婆婆家里。
这是一个比较小的老院子,门前的石头上长满了青苔,爬山虎从墙根蔓延到墙头。如果不是看到烟囱里徐徐的炊烟,顾蠡还以为这地方很久都没有人住过呢。
“我一个老太婆,腿脚不方便,眼盲耳聋的。这个院子这么乱,我也收拾不来,让大家笑话了”顾蠡小心翼翼地搀着老妪,那老妪笑脸盈盈地,一瘸一拐地迈进了院子。
“哪里,老婆婆这院子,挺有野趣的,我很喜欢呢!”顾蠡听那老婆婆这样说,也不好意思让她脸上过不去,便应承说那房子不错。
“我这呀,地方偏,那些坏透了的贼寇也不容易找来这,你们大可安心住下”。
“婆婆,我们就在这城里待一日,明天便要走的。不会打搅婆婆多久,到明日我会把饮食住宿花费的银两清算给你的。多谢婆婆这么热心收留我们”,顾暨听那婆婆的意思,是以为他们要在这里久住,便索性解释清楚。
“好嘞,你们都饿了吧,我去给你们做些饭食,吃完以后好让你们歇息”,老妪颤颤巍巍地出了房门,要去厨房给他们做菜。顾蠡看她走得艰难,便跑过搀扶她。
到了厨房,打开米缸洗了米,才知烧起火,老妪便急忙忙地说院子后面有一处竹林,里面的冬笋可口鲜嫩,要采来与他们吃。
“姑娘,在这等着吧,竹林里脏,恐怕会污了姑娘的绣花鞋,老身我一个人可以去”顾蠡要跟去,那老妪偏不肯,两人推推搡搡,最后顾蠡只好先让她去,过一会,自己偷偷出去。
顾蠡才走到屋子后面,老妪便拿着笋回来了,顾蠡觉得奇怪,便问那老婆婆不是腿脚不便,怎么会这么快就回来了?
“姑娘,那林子不远,几步脚也就了,”顾蠡听见这话,也暂且放下了,便帮着老婆婆洗菜。
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